I carati d’oro sono unità di misura per valutare la quantità di oro rispetto alla quantità di altri metalli in un oggetto. A volte le persone lo scrivono come carato, ma quell’ortografia è solitamente riservata alla misurazione di pietre preziose e semipreziose. Anche il termine karat non deve essere confuso con il simbolo ^, che si scrive caret.
Quando le persone acquistano gioielli realizzati con oro, potrebbero vederlo contrassegnato come 14K, 18K, 10K o talvolta 24K. La K si riferisce alla quantità di carati o oro nei gioielli. In generale, si può dire che i numeri più alti significano che c’è una maggiore quantità di oro nell’oggetto. Quindi 24 carati d’oro hanno una percentuale più alta di oro rispetto a 18 carati ed è quasi oro puro, sebbene possa contenere tracce di altri metalli.
Un carato significa che l’oggetto è 1/24 d’oro o è circa il 4% d’oro, anche se è difficile trovare gioielli d’oro di un carato. I gioielli di 10 carati, che sono molto comuni tra i pezzi meno costosi, sono circa il 42% d’oro. I pezzi 14K e 18K sono rispettivamente circa il 58% e il 75% d’oro. L’oro a 24 carati contiene circa il 99% o più di oro.
Le misurazioni per i carati d’oro diventano più complicate se un oggetto è placcato in oro o riempito d’oro. Ciò significa che solo le aree del pezzo in cui viene effettivamente utilizzato l’oro avranno la percentuale di oro indicata dai carati d’oro. La percentuale complessiva di un pezzo placcato in oro o riempito d’oro sarà molto inferiore al numero di carati mostrato.
Una cosa che molte persone nuove all’acquisto dell’oro potrebbero chiedersi è perché le persone non comprerebbero naturalmente sempre pezzi con il più alto livello di carati d’oro. In realtà c’è una buona spiegazione per questo, che ha a che fare con la natura dell’oro come metallo. L’oro può essere definito un metallo morbido, che se non mescolato con altri metalli, può piegarsi molto facilmente. Anche un pezzo d’oro 14K o 18K, specialmente un pezzo sottile, può essere piegato a mano in alcuni casi.
Sebbene i carati d’oro più alti rappresentino una maggiore purezza, non significano necessariamente che un pezzo d’oro sarà durevole. Se qualcuno sta acquistando un gioiello come una fede nuziale d’oro, ovviamente non vuole che si deformi a causa della normale usura. Questo è il motivo per cui le persone sceglierebbero carati d’oro inferiori come un anello da 14K, invece di optare per un anello da 24K, che probabilmente non reggerebbe bene nel tempo.
Ci sono alcuni paesi che preferiscono vendere prodotti in oro quasi completamente puri e di 22 o 24 carati. Questo è comune in alcuni paesi del sud-est asiatico e nell’Asia centrale. Tali paesi potrebbero considerare l’oro 14K, un livello di purezza comune utilizzato negli Stati Uniti, come notevolmente inferiore.