Il preliminare SAT®, o PSAT®, è un test offerto a matricole, studenti del secondo anno e ragazzi delle scuole superiori negli Stati Uniti. Funziona come un test pratico per i futuri esami di ammissione al college e offre agli studenti l’opportunità di qualificarsi per borse di studio fornite dalla National Merit Scholarship Corporation (NMSC). Il College Board, un’organizzazione educativa riconosciuta a livello nazionale, crea, amministra e valuta l’esame PSAT®. La maggior parte degli studenti sostiene il test nelle proprie scuole superiori in una data prestabilita in ottobre.
La maggior parte degli studenti sostiene l’esame PSAT® per prepararsi al SAT e agli eventuali corsi universitari. Il test a scelta multipla è diviso in tre sezioni principali: lettura critica, scrittura e matematica. Agli studenti sono assegnati 30 minuti per completare la sezione di scrittura e 50 minuti ciascuno per la matematica e la lettura critica. Gli studenti sono tenuti a comprendere brevi passaggi di lettura, identificare e correggere errori grammaticali, descrivere grafici e risolvere problemi di matematica elementare, algebra e geometria.
Ci sono un totale di 125 domande sull’esame PSAT® e la procedura di punteggio è molto simile a quella utilizzata sul SAT®. Ogni sezione è valutata su una scala da 20 a 80 e ogni domanda è ponderata in modo uniforme. Per scoraggiare le ipotesi, gli studenti non vengono penalizzati per aver saltato le domande, mentre un quarto di punto viene sottratto per una risposta sbagliata. I punteggi degli esami sono adeguati per riflettere la difficoltà di un determinato test.
L’NMSC utilizza i punteggi degli esami PSAT® per determinare i semifinalisti per il loro programma di borse di studio. La società riconosce gli individui che ottengono un punteggio all’interno o intorno al 99° percentile di tutti i giovani che sostengono un determinato test. Tali individui sono considerati semifinalisti di merito nazionale, una designazione che è molto attraente per una domanda di college. I semifinalisti inviano saggi personali e lettere di raccomandazione da considerare per lo status di finalista. I finalisti possono beneficiare di borse di studio fornite dal NMSC e da società private.
Gli studenti possono prepararsi per l’esame PSAT® studiando i materiali di preparazione del test, lavorando con i tutor e facendo prove pratiche fornite dal College Board e da imprese private. Molte librerie, biblioteche e fonti online offrono guide alla preparazione dei test per familiarizzare gli studenti con il formato del test e offrono suggerimenti su come gestire il tempo. I tutor e i test pratici aiutano gli studenti a migliorare le aree problematiche e a prepararsi per i tipi di domande presenti nell’esame vero e proprio.
Uno studente delle superiori che è interessato a saperne di più sull’esame PSAT® può parlare con il suo consulente di orientamento. I consulenti hanno generalmente molta familiarità con i test e hanno accesso a molte risorse utili. Possono spiegare l’esame in dettaglio e informare gli studenti su come e quando possono registrarsi per sostenerlo.