Uno skink è un membro di una grande famiglia di lucertole con un corpo cilindrico distinto e gambe corte e tozze. Gli skink possono essere trovati ampiamente distribuiti in tutto il mondo nelle zone tropicali o temperate e sono incredibilmente diversi. La loro famiglia, Scincidae, contiene oltre mille specie, alcune delle quali sono considerate rare e in via di estinzione, mentre altre sono abbastanza abbondanti e ben note nelle regioni in cui abitano. Le creature determinate si adatteranno prontamente per riempire qualsiasi nicchia ecologica disponibile, comprese le nicchie create dall’uomo, come muri di pietra e giardini.
Molti skink si muovono più come serpenti che lucertole, grazie ai loro corpi sinuosi e alle gambe corte. Si distinguono anche dalle lucertole per il collo corto. Alcune specie di skink in realtà strisciano come serpenti, poiché hanno gambe vestigiali o addirittura inesistenti. Le creature sono di piccole e medie dimensioni e variano ampiamente nella colorazione. Alcuni skink sono relativamente stabili, si fondono bene con il loro sfondo, mentre altri hanno punti o strisce luminosi. Alcune specie in realtà cambiano colore durante la loro stagione riproduttiva, per avvisare le altre persone della loro disponibilità.
Diverse specie di scinco sono piuttosto distintive perché la loro colorazione include il colore blu. Cinque skink allineati, ad esempio, hanno code di un blu brillante che hanno lo scopo di distrarre potenziali predatori dai loro corpi, mentre lo skink di lingua blu ha una lingua da blu a viola. Alcune persone colloquialmente chiamano queste specie “blue skinks”, in riferimento alla loro colorazione.
Gli skink hanno qualche asso nella manica. Possono far cadere la coda quando minacciati, rigenerandone di nuovi in ??seguito. Questo è probabilmente il motivo per cui alcuni skink hanno code dai colori vivaci, in modo che possano attirare i predatori nell’afferrare la parte sbagliata. Alcune specie di skink portano anche vivi giovani, nati da uova che vengono trattenute nel corpo della madre. Le creature sono anche estremamente adattabili, mettendosi a loro agio in una vasta gamma di ambienti, dai deserti alle foreste.
Come regola generale, gli skink sono innocui. In effetti, sono abbastanza utili da avere intorno al giardino, perché molte specie sono carnivore e mangiano insetti, lumache e altri piccoli parassiti del giardino. Alcune persone mantengono anche gli skink come animali domestici e possono apparentemente fare compagni animali abbastanza amichevoli e affettuosi. Come la maggior parte degli altri rettili, gli skink sono svegli e attivi durante il giorno perché si raffreddano di notte e si divertono a prendere il sole in luoghi caldi o a sfruttare le rocce che sono state riscaldate dalle temperature ambiente nel corso della giornata.