Il progetto Lost Ladybug è un progetto scientifico cittadino gestito dal dipartimento di entomologia della Cornell University. Il progetto è progettato per tenere traccia delle coccinelle in tutti gli Stati Uniti nel tentativo di conoscere meglio i cambiamenti che si verificano nelle popolazioni di coccinelle. Gli entomologi negli Stati Uniti hanno notato un marcato declino di alcune specie di coccinelle un tempo molto conosciute, mentre le specie esotiche sembrano riempire la nicchia lasciata alle spalle, e gli entomologi sono curiosi di sapere come e perché ciò sta accadendo.
Le iniziative scientifiche dei cittadini sfruttano il potere del pubblico per realizzare la ricerca scientifica. Mentre gli entomologi Cornell potrebbero potenzialmente viaggiare attraverso gli Stati Uniti esaminando lentamente le popolazioni di coccinelle, è molto più semplice chiedere alle persone di inviare comunicazioni da tutto il paese, generando un flusso costante di dati che possono essere utilizzati per analizzare le popolazioni di coccinelle.
Gli amministratori del progetto Lost Ladybug hanno chiesto a persone di tutte le età di inviare fotografie di coccinelle che incontrano, insieme a informazioni su dove e quando sono state individuate le coccinelle. Le fotografie delle coccinelle possono essere inviate via e-mail agli scienziati attraverso il loro sito Web oppure è possibile inviare stampe al dipartimento di entomologia di Cornell, indirizzate all’attenzione del Progetto Lost Ladybug.
Fotografare una coccinella per il progetto Lost Ladybug può essere complicato, poiché gli insetti sono inclini a muoversi. Le foto migliori vengono scattate dall’alto, consentendo ai ricercatori di vedere chiaramente la parte superiore della coccinella e su carta bianca, per fornire un contrasto sufficiente per far risaltare il soggetto. Nel caso di coccinelle particolarmente attive, alcuni minuti nel frigorifero possono aiutare a calmare il soggetto abbastanza a lungo da poter essere fotografato e poi rilasciato.
Poiché il progetto Lost Ladybug richiede un compito relativamente semplice, è accessibile a persone di tutte le età. I ricercatori sperano che oltre a ricevere un sacco di invii, saranno anche in grado di interessare i giovani alla scienza, coinvolgendoli in un progetto che li incoraggia a pensare a problemi di scienza e conservazione. Molte caratteristiche dei media sul Progetto Lost Ladybug hanno sottolineato l’idea che i bambini possono e dovrebbero partecipare, sottolineando che una delle scoperte più importanti fatte finora è stata raggiunta da una coppia di bambini, di 10 e 11 anni; la coppia ha scoperto una coccinella a nove macchie in una regione degli Stati Uniti dove tali coccinelle non erano state viste da 14 anni.