Il tubo in cloruro di polivinile (PVC) è costituito da un materiale combinato di plastica e vinile. I tubi sono resistenti, difficili da danneggiare e di lunga durata. Non arrugginiscono, non marciscono e non si consumano nel tempo. Per questo motivo, le tubazioni in PVC sono più comunemente utilizzate nei sistemi idrici, nei cavi sotterranei e nelle linee fognarie.
Il PVC è stato sviluppato per la prima volta nel 1925 quando un dipendente di BF Goodrich, il dottor Waldo Semon, tentò di inventare un metodo per unire metallo e gomma. Dopo aver mescolato i materiali per creare un materiale resistente e flessibile, Semon ha scoperto il PVC. Tuttavia, il prodotto è rimasto praticamente inutilizzabile per un altro decennio. Alla fine degli anni ‘1930, si scoprì che aveva grandi capacità di assorbimento degli urti. Questa scoperta ha portato alla creazione di battistrada per pneumatici in PVC di lunga durata.
Due decenni dopo, fu inventato il tubo in PVC. Riscaldando il PVC, è possibile utilizzare una macchina chiamata estrusore per spingerlo all’interno di tubi cavi. Ciò ha reso le tubazioni estremamente solide e praticamente indistruttibili. L’utilizzo di questi tubi per i sistemi di irrigazione si è dimostrato efficace e da allora il tubo in PVC è stato considerato un mezzo economico e affidabile per le tubazioni dell’acqua.
A causa della capacità del tubo in PVC di resistere a movimenti e piegature estreme, è anche sempre più utilizzato in aree soggette a terremoti; può resistere al rigoroso scuotimento della terra senza subire alcun danno. La superficie liscia del tubo è anche resistente alla contaminazione batterica, come E. coli. Pertanto, molte aziende idriche si affidano a tubi in PVC nei loro sistemi per mantenerli privi di contaminazione.
Per la maggior parte degli usi, questo tipo di tubazioni è considerato molto sicuro. Tuttavia, sono stati segnalati alcuni casi di rottura del tubo quando viene utilizzato per trasportare gas ad alta pressione e nella maggior parte dei casi non è raccomandato per questo uso. Gli studi hanno anche dimostrato che i tubi in PVC prodotti prima della metà degli anni ‘1970 potevano rilasciare sostanze chimiche nei fluidi che li attraversavano, ma i cambiamenti nei metodi di produzione hanno ridotto significativamente questo rischio.