I dispositivi di output sono componenti hardware del computer che consentono a un sistema informatico di comunicare informazioni a un utente oa un altro sistema. Queste informazioni possono essere in qualsiasi forma e includono suoni, immagini e persino esperienze tattili. I dispositivi di output di solito possono essere utilizzati solo per inviare dati dal computer; elementi chiamati dispositivi di input consentono agli utenti e ad altri sistemi di inviare dati al computer.
Alcuni dei dispositivi di output più comuni consentono ai computer di presentare le informazioni visivamente. L’unità di visualizzazione chiamata monitor che può essere trovata collegata a quasi tutti i personal computer ne è il miglior esempio. Testo, immagini e altre immagini vengono visualizzati sul monitor, consentendo agli utenti di interagire con i programmi del computer e ricevere dati. I videoproiettori sono un altro tipo di dispositivo di output. Funzionano in modo simile ai monitor, ma visualizzano le immagini su un’area molto più ampia. Le stampanti per computer sono un altro tipo di dispositivo di output che può essere facilmente trovato. Le stampanti consentono al computer di produrre documenti, immagini e immagini su carta attraverso l’uso di inchiostri e altri coloranti.
Sono comuni anche i dispositivi di uscita audio. Gli altoparlanti del computer sono la fonte primaria di questa forma di output. Consentono al computer di emettere suoni che includono musica, tracce audio di programmi televisivi digitalizzati e persino le voci di altri utenti. Anche le cuffie fanno la stessa cosa, ma sono posizionate più vicino alle orecchie in modo che i suoni non possano essere ascoltati da altri.
I computer possono persino comunicare con gli utenti attraverso il senso del tatto. I display Braille aggiornabili, o terminali Braille, consentono ai computer di inviare informazioni tramite punti in rilievo che vengono “letti” con la punta delle dita. I dispositivi di feedback della forza, o dispositivi tattili, a volte sono integrati in joystick e mouse in modo che gli utenti possano sentire vibrazioni e pressione. I dispositivi di output tattili sono meno comuni di molti altri tipi, ma possono comunque essere estremamente importanti per gli utenti.
Raramente, i dispositivi di output possono anche essere dispositivi di input. Un dispositivo di memorizzazione come un’unità CD-RW ne è un eccellente esempio. Il computer lo utilizza come dispositivo di output quando scrive informazioni su un CD-ROM o altri supporti che possono essere letti da altri computer. Tuttavia, il computer lo utilizza come dispositivo di input durante la lettura di informazioni da un CD-ROM o altro supporto di memorizzazione su cui sono scritti dati da un altro sistema.