DSL (Digital Subscriber Line) è un servizio Internet ad alta velocità che compete con Internet via cavo per fornire l’accesso online ai clienti locali. Funziona su linee telefoniche in rame standard come il servizio dial-up, ma è molte volte più veloce del dial-up. Inoltre, a differenza della connessione remota, la DSL non impegna la linea telefonica. La convivenza con il servizio telefonico consente in questo modo agli utenti di navigare in Rete e di utilizzare il telefono contemporaneamente.
Il servizio richiede un modem DSL, che si collega alla presa telefonica a muro e al computer. Il dispositivo funge da modulatore, traducendo i segnali digitali del computer in tensione inviata attraverso le linee telefoniche a un hub centrale noto come Digital Subscriber Line Access Multiplier (DSLAM, o dee-slam). In parole povere, il DSLAM funge da centralino per i client DSL locali, instradando le richieste e le risposte tra l’indirizzo del computer di ciascun client e Internet.
Chiamate vocali e DSL possono coesistere su linee in rame perché ogni servizio utilizza la propria banda di frequenza. Le bande potrebbero essere pensate come corsie di un’autostrada. I segnali vocali vengono inviati in una banda relativamente bassa, mentre i segnali Internet occupano una banda molto più alta. Per mantenere la banda vocale libera dal rumore del segnale sanguinante, un piccolo filtro è comunemente installato su tutte le linee telefoniche della casa, bloccando le frequenze più alte.
La “corsia di servizio” DSL è suddivisa per traffico bidirezionale, ovvero segnali downstream e upstream. Quando fai clic su un collegamento, stai richiedendo qualcosa da Internet, avviando il traffico a monte. La pagina Web restituita arriva come traffico downstream. Poiché le richieste richiedono solo piccoli bit di dati, la corsia a monte può essere abbastanza stretta (bassa larghezza di banda), ma la corsia a valle deve essere molto più ampia (larghezza di banda elevata) per inviare pagine Web, contenuti multimediali, grafica, file e programmi. Pertanto, la DSL standard è chiamata DSL asincrona o ADSL, perché la velocità di download è molto più veloce della velocità di upload.
Le aziende, tuttavia, potrebbero richiedere l’invio di file, dati e programmi di grandi dimensioni tra uffici in rete non locali, nel qual caso potrebbe essere preferito un tipo diverso. Sincrono DSL o SDSL offre la stessa alta velocità sia per il download che per l’upload. I fanatici hard core potrebbero anche apprezzare l’SDSL per lo scambio di file, giochi e altri contenuti multimediali. Lo svantaggio è che è più costoso dell’ADSL.
Con l’uso onnipresente del servizio di telefonia cellulare, milioni di persone hanno rinunciato al servizio di rete fissa. In questo caso un servizio noto come “naked DSL” potrebbe essere offerto in un’area che fornisce servizi Internet senza servizio telefonico.
In molte aree, il servizio via cavo in fibra ottica (FiOS) sta sostituendo le linee telefoniche standard. FiOS offre una larghezza di banda molto maggiore rispetto alle linee in rame con la capacità di offrire un vero Internet ad alta velocità che è molte volte più veloce di DSL o di un servizio via cavo standard. Sebbene la disponibilità differisca tra le regioni, i servizi FiOS in genere offrono opzioni in bundle per televisione, telefono digitale e Internet.
Tra i vari pacchetti DSL, i piani sono basati sulla velocità, con velocità più basse che costano meno rispetto ai piani che offrono velocità più elevate. La distanza dal DSLAM più vicino determinerà in gran parte le velocità effettive raggiunte dal servizio. Più vicino al DSLAM, meglio è, poiché il segnale si degrada con la distanza, causando problemi di latenza. Se un utente si trova alla periferia dell’area di servizio, potrebbe non vedere la velocità massima del piano sottoscritto.
Un modem DSL è comunemente incluso nel servizio come articolo “in leasing” da restituire alla fine del contratto, ma in genere si tratta di un modem standard senza router o funzionalità wireless. Se una persona desidera condividere la connessione Internet con un altro computer a casa o in ufficio in modalità wireless, probabilmente richiederà un aggiornamento. In alcuni casi il costo di questo upgrade nel contratto DSL è pari all’acquisto di un router wireless con modem integrato. Gli abbonati dovrebbero la stampa fine; se dovranno restituire il dispositivo alla fine del periodo contrattuale, potrebbero voler scegliere di fornire la propria attrezzatura.