I driver della scheda di rete sono un tipo di file del computer che consente al sistema operativo (SO) di un computer di riconoscere e interagire correttamente con una scheda di rete installata. Questi file assicurano che le schede di rete appena installate siano correttamente identificate da un sistema operativo su un computer e che il sistema operativo sia in grado di accedere correttamente a tutte le funzioni e caratteristiche della scheda. I driver della scheda di rete sono in genere necessari per il corretto funzionamento di una scheda di rete una volta installata e di solito vengono forniti con una scheda di rete su un disco dal produttore o possono essere scaricati dal sito Web del produttore.
I driver sono file di computer che vengono generalmente installati nei file del sistema operativo di un computer e consentono a quel sistema di riconoscere e funzionare correttamente con i dispositivi e l’hardware installati su un computer. La maggior parte dei nuovi tipi di sistema operativo avrà una buona quantità di driver generici già installati per consentire un semplice utilizzo dell’hardware, come una scheda audio, una tastiera e un mouse. Alcuni dispositivi, tuttavia, richiedono anche l’installazione di driver specifici per il dispositivo affinché il sistema operativo del computer utilizzi tutte le funzionalità del dispositivo.
I driver della scheda di rete potrebbero essere installati in modo generico quando è installato il sistema operativo su un computer, ma questi driver in genere non sono sufficienti per utilizzare completamente una scheda di rete installata. Una scheda di rete è un dispositivo installato in un computer per consentire a quella macchina di essere collegata a una parte di una rete più ampia di computer e hardware, come stampanti, tramite una rete locale (LAN) o una rete locale wireless (WLAN). I driver della scheda di rete di solito devono essere installati come software nel sistema operativo poiché la scheda stessa è installata fisicamente nel computer.
Questi driver della scheda di rete consentono al sistema operativo di un computer di riconoscere il dispositivo installato, altrimenti il computer visualizzerà potenzialmente un messaggio di errore che segnala un dispositivo non riconosciuto e di utilizzare la scheda per connettersi a una rete. Ciò è particolarmente importante per la connessione a una WLAN, dove potrebbero essere necessarie password e altre informazioni per connettersi correttamente alla rete corretta. Anche se un sistema operativo su un computer può riconoscere una scheda senza i driver della scheda di rete, la connettività attraverso la scheda a una rete potrebbe essere ostacolata o instabile. I driver della scheda di rete vengono generalmente installati da un disco fornito con una scheda o può essere scaricato tramite Internet. Molti produttori aggiornano i driver delle proprie schede con una certa regolarità e talvolta i driver aggiornati possono aumentare le prestazioni o migliorare la funzionalità delle schede di rete.