I FANS sono farmaci antinfiammatori non steroidei, tra cui aspirina, ibuprofene e naproxina, tra molti altri. Il paracetamolo, comunemente noto con il nome commerciale Tylenol, è talvolta considerato un FANS, ma in realtà ha pochissimi benefici antinfiammatori. I FANS sono usati per trattare il dolore, la febbre e l’infiammazione e sono generalmente considerati abbastanza sicuri e ben tollerati dalla maggior parte dei pazienti.
Questi farmaci sono comunemente usati per trattare mal di testa, indolenzimento muscolare da stiramenti o altre lesioni, artrite, dolori mestruali e crampi e febbre lieve. Il dolore e l’infiammazione più gravi possono richiedere l’uso di farmaci antinfiammatori steroidei o antidolorifici oppiacei.
Uno dei vantaggi dell’uso di questi farmaci al posto dei farmaci steroidei o oppiacei è che i FANS tendono ad avere effetti collaterali relativamente lievi e non creano dipendenza. Gli antinfiammatori steroidei funzionano bene, ma hanno una vasta gamma di effetti nel corpo, alcuni dei quali possono essere indesiderati, e i farmaci oppiacei possono causare sonnolenza, vertigini, confusione e talvolta dipendenza.
I diversi FANS tendono ad avere un’efficacia molto simile nell’alleviare il dolore e il gonfiore se usati alle dosi suggerite. Sebbene utilizzino diverse vie chimiche, il loro principale metodo di effetto all’interno del corpo è l’inibizione di COX 1 e COX 2. Questi enzimi COX (cicloossigenasi) sono responsabili della risposta di gonfiore del corpo alle lesioni, quindi impedendo agli enzimi COX di funzionare normalmente, i farmaci riducono il gonfiore.
L’enzima COX 1 regola anche la produzione del muco che riveste il tratto digestivo e protegge lo stomaco dai danni dei suoi stessi succhi digestivi. Poiché anche questa produzione di muco è inibita dai FANS, molte persone riferiscono bruciore di stomaco e mal di stomaco come effetti collaterali comuni dei farmaci. Anche i farmaci stessi sono acidi, il che può causare ulteriori disturbi allo stomaco. I casi più gravi possono portare alla formazione di ulcere.
Alcuni FANS più recenti, come Celebrex, inibiscono selettivamente solo l’enzima COX 2. Si ritiene che questi inibitori della COX 2 causino meno disturbi allo stomaco. Poiché sono relativamente più recenti, possono richiedere una prescrizione e l’assicurazione sanitaria spesso non li copre, a causa del loro costo più elevato e dei livelli di efficacia simili rispetto ai FANS standard.
Questi farmaci funzionano meglio per il sollievo temporaneo del dolore e del gonfiore. Come per tutte le condizioni mediche, se i farmaci da banco non ti forniscono il sollievo di cui hai bisogno, è meglio consultare il medico.