I farmaci antipertensivi sono medicinali che aiutano a ridurre la pressione sanguigna anormalmente alta o l’ipertensione. A volte sono anche chiamati farmaci per la pressione sanguigna e possono essere usati per trattare più di un sintomo di malattie cardiovascolari. In genere, questi medicinali sono suddivisi in una serie di sottogruppi definiti dal modo in cui agiscono per ridurre la pressione sanguigna. Il tipo di farmaco antipertensivo più raccomandato varia da paziente a paziente ed è un buon argomento di conversazione tra i pazienti e i loro medici.
I gruppi di farmaci antipertensivi potrebbero includere farmaci chiamati alfa e beta-bloccanti, angiotensina o ACE-inibitori, calcio-antagonisti, vasodilatatori e diuretici. Alcune altre classi sono i bloccanti del recettore dell’angiotensina, gli agonisti centrali e gli inibitori del nervo simpatico. Diversi farmaci possono appartenere alla stessa classe e ogni classe è definita dalla sua azione.
Alfa e beta-bloccanti agiscono in modo diverso l’uno dall’altro. I beta-bloccanti, che sono comunemente prescritti, riducono la frequenza cardiaca in modo che il cuore lavori meno e questo può ridurre il flusso di sangue dentro e fuori dal cuore, causando la caduta della pressione sanguigna. Gli alfa-bloccanti prendono di mira le arterie e quanto possono essere rigide o resistenti. Riducendo la rigidità, il sangue scorre più agevolmente e la pressione sanguigna potrebbe essere ridotta. A volte i farmaci antipertensivi includono sia un alfa che un beta-bloccante per sfruttare questa azione combinata. Carvedilol è un esempio di alfa e beta-bloccante combinati.
In qualche modo simili ai beta-bloccanti sono i vasodilatatori, che causano anche il rilassamento dei vasi sanguigni. I medicinali che rientrano in questa classe includono il minoxidil, che può essere meglio conosciuto per le sue proprietà come medicinale topico per la caduta dei capelli. Gli agonisti centrali rappresentano un’altra soluzione, riducendo la tensione dei vasi sanguigni. Altri farmaci antipertensivi non prendono di mira i vasi sanguigni, ma influenzano invece il modo in cui il corpo rimuove i liquidi. I diuretici accelerano il processo di rimozione dei liquidi dal corpo, sotto forma di urina, e possono ridurre la pressione sanguigna abbassando il volume dei liquidi.
Alcuni farmaci antipertensivi prevengono determinate azioni del corpo. I calcioantagonisti impediscono al calcio di migrare nelle cellule del cuore e questo riduce la forza del battito cardiaco. Anche i vasi sanguigni si rilassano quando vengono utilizzati questi medicinali. Gli ACE-inibitori riducono la produzione di angiotensina da parte dell’organismo, che può provocare restringimento dei vasi sanguigni e aumento del rischio di ipertensione. Al contrario, i bloccanti del recettore dell’angiotensina impediscono all’angiotensina di legarsi a determinate cellule e questo provoca una minore restrizione dei vasi sanguigni.
Esiste la possibilità che molti di questi medicinali possano essere combinati e la scelta giusta per ogni persona dipende da altre condizioni mediche, in particolare da altre condizioni cardiache. Un’altra considerazione è la tolleranza del paziente alla terapia farmacologica antipertensiva e si può affermare che le persone avranno diversi effetti collaterali che si basano individualmente e dipendono dal tipo di farmaco assunto. È meglio discutere con un medico i tipi di effetti collaterali previsti con ciascun gruppo di farmaci e i segnali di avvertimento che un farmaco potrebbe non funzionare correttamente o sta causando una reazione avversa.