I farmaci contraffatti sono farmaci discutibili o falsi che sono stati confezionati in modo ingannevole, in un modo che li fa sembrare prodotti legittimi. Esistono diversi modi per produrre farmaci contraffatti e il problema della contraffazione è diffuso sia nell’ambito delle droghe legali che in quelle illegali. Ad esempio, varie sostanze bianche in polvere possono essere utilizzate per sostituire la cocaina, oppure un’azienda potrebbe produrre pillole di zucchero ed etichettarle come antibiotici.
La contraffazione dei farmaci è estremamente pericolosa. Alcuni farmaci contraffatti sono prodotti con sostanze che sono attivamente dannose e potrebbero causare gravi lesioni o morte se consumati. Altri avranno effetti diversi da quelli previsti dalla persona che usa il farmaco, il che può essere un vero problema con i farmaci contraffatti. La contraffazione dei farmaci è in discussione dall’inizio del 1900, ma il problema è rapidamente accelerato con l’esplosione delle farmacie online alla fine del XX secolo.
Una tecnica di contraffazione comune prevede il taglio di una droga costosa con una sostanza più economica, una pratica comune con le droghe illegali. Tuttavia, anche i farmaci da prescrizione, in particolare i farmaci composti, possono essere ridotti. In altri casi, le persone sostituiscono un falso con quello vero o producono un farmaco con principi attivi drasticamente diversi. Di conseguenza, i farmaci contraffatti possono creare una situazione in cui a un paziente vengono somministrate sostanze inaffidabili e potenzialmente pericolose e il problema può manifestarsi solo dopo che i farmaci contraffatti hanno causato danni.
In termini di droghe illegali, la contraffazione è una questione difficile, perché non può essere perseguita. La vendita di eroina, ad esempio, è illegale indipendentemente dal fatto che sia stata tagliata o meno, così come il possesso, quindi è improbabile che qualcuno che assume eroina contraffatta lo denunci. La commercializzazione di droghe illegali adulterate con sostanze pericolose può portare a una condanna più severa se lo spacciatore viene catturato, ma l’economia criminale della produzione, distribuzione e vendita di droghe illegali rende difficili tali condanne.
La vendita di prodotti farmaceutici contraffatti, d’altra parte, può portare qualcuno in un mare di guai. La maggior parte delle nazioni ha agenzie che regolano la produzione di farmaci e chi vende farmaci contraffatti, in particolare versioni contraffatte di farmaci di marca, può essere severamente penalizzato per violazione di marchi e pericolo per la salute pubblica. La segnalazione di prodotti farmaceutici contraffatti è fondamentale, per garantire che i contraffattori vengano catturati prima che possano causare ulteriori danni.
Evitare i prodotti farmaceutici contraffatti può essere difficile. Usare un farmacista registrato e autorizzato è un buon punto di partenza, così come avere molta familiarità con i propri farmaci. I cambiamenti di colore, forma, dimensione e consistenza dei farmaci possono essere un segno che sono contraffatti, così come le differenze nella confezione o nei sigilli dei farmaci. Se un farmaco non ha l’effetto previsto o si sviluppano effetti collaterali particolari, un campione deve essere portato dal medico e da una farmacia stimabile in modo che possa essere avviata un’indagine.