Il DPT o DTAP è un’immunizzazione o un vaccino per la protezione contro le malattie difterite, pertosse e tetano. Cinque dosi vengono comunemente somministrate a bambini di età compresa tra due mesi e cinque anni. Forniscono un’immunità permanente, nella maggior parte dei casi, alla difterite e alla pertosse, ma non forniscono un’immunità permanente al tetano. Le vaccinazioni contro il tetano devono essere ripetute ogni otto-dieci anni per rimanere efficaci.
Una delle prime vaccinazioni che un bambino riceve è la DPT, poiché soprattutto la pertosse – chiamata anche pertosse – e la difterite sono associate ad alti tassi di mortalità e complicazioni nei bambini piccoli. Il tetano è di solito meno comune e si verifica più spesso se le persone sono esposte a sporco contenente germi di tetano. Questo può accadere se qualcuno viene tagliato su una recinzione arrugginita, si sporca con questi germi in un taglio o lavora intorno ai cavalli, dove il tetano sarebbe comune se non fosse per vaccinazioni animali simili.
La maggior parte dei bambini ha reazioni lievi al vaccino DPT e può includere febbre e irritabilità per alcuni giorni, insieme a dolore nel sito di iniezione, che di solito è la coscia nei neonati e le braccia nei bambini più grandi. Circa l’1% dei bambini che ricevono il vaccino può manifestare reazioni moderate, incluso pianto che può durare tre ore o più e febbre fino a 105 °C.
Le reazioni molto gravi all’immunizzazione sono estremamente rare e si verificano in circa un bambino su 140,000. I bambini allergici ai componenti dell’iniezione possono andare in shock anafilattico subito dopo aver ricevuto l’iniezione. Questo è normalmente affrontato rapidamente in uno studio medico facendo un’iniezione di adrenalina al bambino. I bambini che hanno avuto una reazione allergica al vaccino DPT non riceveranno iniezioni future. Questo li rende più vulnerabili a contrarre queste malattie, sebbene un rischio diminuito quando altri genitori immunizzano i loro figli.
Le reazioni più gravi sono convulsioni, perdita di coscienza e morte, ma questi fattori di rischio vengono valutati rispetto al rischio molto maggiore di morire per una malattia contro la quale protegge il vaccino DPT. Gli studi negli anni ‘1990 hanno suggerito che le reazioni più comuni sono alla parte della pertosse del caldo. Negli anni 2000, gli Stati Uniti hanno iniziato a somministrare il DTAP, contenente forme acellulari, non a cellule intere, di pertosse. Questo è considerato più sicuro e altrettanto efficace nel fornire immunità contro la pertosse.
Ci sono alcune differenze nella preparazione tra le forme americane ed europee del vaccino e l’Europa non usa conservanti nella loro preparazione DTAP. I conservanti nelle vaccinazioni, in particolare quelli che contengono mercurio, hanno causato preoccupazioni in alcune persone, che temono che possano rappresentare ulteriori rischi per i bambini. Va notato che gli Stati Uniti non utilizzano più conservanti a base di mercurio nei vaccini DPT.