Un film grindhouse si riferisce a film di sfruttamento, popolari principalmente dalla fine degli anni ‘1960 in poi, che si basavano su rappresentazioni estreme di violenza e spesso contenuti sessuali espliciti per attirare il pubblico. Il film grindhouse non era noto per la sua qualità, ma la maggior parte erano film a basso budget con una tecnica cinematografica scadente, chiamati anche film di serie B. Mentre un film V, specialmente uno realizzato negli anni ‘1950 o prima, poteva essere un affare abbastanza innocuo, il film grindhouse era preoccupato dalla violenza o dalla quasi pornografia.
Il termine grindhouse deriva dai luoghi in cui venivano spesso proiettati i film grindhouse, di solito in precedenza teatri di burlesque che un tempo potevano ospitare spettacoli di strip “bump and grind”. In effetti alcuni di questi teatri rimangono dedicati a mostrare esclusivamente pornografia reale o soft. Gradualmente, con l’avvento del videoregistratore, i film grindhouse sono diventati un ricordo del passato. Se le persone desiderassero vedere film di sfruttamento, potrebbero noleggiarli e guardarli comodamente da casa e con molta più privacy.
Nel 2007, il film Grindhouse con due segmenti diretti da Quentin Tarantino e Richard Rodriquez ha riportato il termine nella conversazione comune. Entrambi i segmenti utilizzavano essenzialmente gli stessi elementi che avevano reso i film grindhouse popolari tra un certo pubblico, violenza eccessiva e sangue e contenuti sessuali espliciti. Presentano anche un certo valore shock noto agli appassionati di cinema di sfruttamento come “sfruttamento shock”. Esempi precedenti di film grindhouse di sfruttamento shock includono Assault on Precinct 13.
Rodriquez e Tarantino hanno anche inserito elementi nei film, che hanno fatto sembrare che i film fossero stati mostrati migliaia di volte e che avessero bobine mancanti. La qualità della bobina del film reale e la capacità di tenerne traccia erano comuni ai cinema grindhouse, producendo una qualità dell’immagine molto scarsa e elementi della storia mancanti. Spesso, dal momento che la storia non era un motivo importante per vedere un film, a pochi importava una o due bobine mancanti.
Alcuni dei primi film grindhouse sembrerebbero addomesticati per gli standard moderni, ma non doveva rimanere così. Alla fine degli anni ‘1960, l’aggettivo “addomesticato” non poteva più essere applicato a loro. In effetti, molti film grindhouse hanno fortemente evocato l’ira dei critici cinematografici, i quali sentivano che tutta la decenza era stata oltrepassata dall’argomento. È sorprendente che alcuni di questi stessi critici lodino il film di Tarantino/Rodriguez del 2007.
Alcuni registi ormai famosi sono entrati nel mondo del cinema realizzando uno o più film grindhouse. Probabilmente il più famoso è Peter Jackson. I suoi film precedenti erano per lo più rappresentazioni cruente di zombi, vero cibo da grindhouse. Altri film moderni si avvicinano sicuramente e si concentrano sul valore shock e sul sangue piuttosto che su una buona trama o qualità. La violenza grafica in film come Saw, The Hills Have Eyes e Hostel sembra a molti apertamente e disgustosamente violenta. Eppure un segmento della popolazione gode di questi film e questo può essere certamente dimostrato dai ritorni al botteghino.