Il termine giochi arcade vintage copre un ampio spettro di dispositivi meccanici ed elettronici resi popolari nei parchi di divertimento e nelle sale giochi di strada. Flipper, piste da Skee-Ball, tiro a segno, macchine per la fortuna e persino videogiochi di prima generazione si qualificano tutti come giochi arcade vintage per i collezionisti. Alcuni giochi arcade vintage sono stati rinnovati per l’uso in case o uffici privati, mentre altri sono apprezzati più per la loro storia o estetica che per il loro gameplay. Alcuni sono ancora in uso attivo nelle sale giochi di tutto il mondo.
Alcuni giochi arcade vintage non sono affatto giochi, ma più simili a giocattoli di novità. Le macchine per la fortuna con i primi animatronici hanno fornito agli utenti una carta della fortuna stampata e alcuni minuti di fascino mentre la zingara meccanica sbatteva le palpebre e respirava mentre muoveva la testa e le mani. Altre macchine hanno testato la forza o il sex appeal dell’utente attraverso una serie di luci e leve.
Altri giochi arcade vintage duplicavano le azioni di sport popolari come il bowling o il golf. Un giocatore potrebbe far scivolare un disco di metallo lungo una pista da bowling simulata e far cadere i birilli attraverso il contatto con i sensori nascosti sotto i birilli. I giochi di golf erano solitamente più meccanici, consentendo ai giocatori di manipolare le loro posizioni di putt e di inserire un cuscinetto a sfera in buche selezionate. Altri giochi arcade vintage consentivano ai giocatori di controllare i pugili in un ring o di correre i cavalli intorno a una pista. Anche le corse automobilistiche erano un tema popolare, utilizzando le tracce a scorrimento per simulare il movimento.
Poiché molti di questi giochi arcade vintage erano popolari in tempo di guerra, i produttori occasionalmente modificavano i loro temi per adattarli alla cultura popolare. Durante la seconda guerra mondiale, ad esempio, alcuni giochi di tiro aereo incorporavano opere d’arte e titoli anti-giapponesi. Alcuni di questi giochi sono stati ritirati o distrutti, rendendo gli esemplari sopravvissuti molto collezionabili. Altri giochi arcade vintage sono stati ordinati distrutti dai legislatori statali che li hanno definiti dispositivi di gioco d’azzardo, non giochi di abilità legali.
Forse i giochi arcade vintage più conosciuti sono i flipper. Dalla loro prima apparizione negli anni ‘1920 al loro punto più basso negli anni ‘1970 e ‘1980, i flipper originali sono stati fonte di fascino per giocatori e collezionisti. Un tempo diffamati come macchine da gioco, i flipper sono sopravvissuti agli alti e bassi dell’interesse pubblico fino all’introduzione della prima generazione di videogiochi arcade. In effetti, molti dei videogiochi che hanno sostituito i flipper sono ora considerati giochi arcade vintage.
I videogiochi di prima e seconda generazione con titoli come Pong, Galaxian, Space Invaders, Pac-Man e Galaga sono ora giochi arcade vintage molto apprezzati. Molti collezionisti del baboom e dei primi decenni della generazione X ricordano di aver giocato a questi giochi arcade da adolescenti o giovani adulti. Sebbene molti di questi titoli di videogiochi di prima e seconda generazione siano disponibili per i sistemi di gioco domestici, alcuni collezionisti e appassionati preferiscono ancora l’atmosfera e la nostalgia che circondano i giochi arcade vintage originali della loro giovinezza.