I globuli rossi confezionati (PRBC) sono una quantità altamente concentrata di globuli rossi utilizzati nelle trasfusioni di sangue. Vengono somministrati a pazienti che hanno perso molto sangue o che sono anemici. Queste cellule aumentano la capacità del sangue di trasportare ossigeno a causa della maggiore quantità di emoglobina che forniscono.
Il processo per la preparazione dei globuli rossi concentrati inizia con il sangue intero. Il sangue intero contiene non solo i globuli rossi, ma anche gli altri componenti del sangue, inclusi plasma e piastrine. Durante l’elaborazione, i globuli rossi vengono filtrati dal resto dei componenti del sangue. Questo “impacchetta” le celle e consente loro di occupare meno spazio.
In circostanze speciali, i PRBC possono essere ulteriormente elaborati per rimuovere componenti specifici del sangue che potrebbero essere dannosi per qualcuno che riceve una trasfusione. Un esempio potrebbero essere le cellule del sangue a ridotto contenuto di leucociti. La rimozione dei leucociti rende il sangue più sicuro per coloro che hanno avuto risposte immunitarie in precedenti trasfusioni. Il sangue può anche essere pulito con soluzione salina per produrre un effetto simile, rendendolo più sicuro per coloro che hanno avuto una risposta allergica o di altro tipo.
I globuli rossi concentrati possono essere irradiati in alcuni casi. Questo rimuove i linfociti, piccoli globuli bianchi che combattono le infezioni, in quanto possono innescare una reazione nelle persone che hanno un sistema immunitario compromesso. Le persone che hanno avuto molta chemioterapia o che hanno subito un trapianto di organi spesso traggono beneficio dalle cellule irradiate. Anche i neonati prematuri e le persone che hanno problemi di immunità congenita ricevono cellule che sono state trattate in questo modo.
Quando trasfusi in un ospite, i PRBC possono aumentare il rapporto delle cellule del sangue nel sangue di circa il 4%. L’emoglobina, il componente responsabile del trasporto dell’ossigeno nel sangue, aumenta di circa 1 grammo per ogni decilitro di sangue. Una tipica unità di globuli rossi concentrati misura circa 220 millilitri, ridotti da circa 450 millilitri di sangue intero.
Un vantaggio delle cellule concentrate è che possono essere conservate per un tempo relativamente lungo. Se refrigerati, possono durare fino a circa 42 giorni. Le cellule congelate possono durare dieci anni se vengono utilizzati metodi di conservazione adeguati.
Il vantaggio principale dell’utilizzo dei PRBC è che possono trattare un problema in modo più specifico. La rimozione di alcuni componenti del sangue può anche ridurre la possibilità di effetti collaterali. I componenti separati che rimangono dopo l’elaborazione possono essere utilizzati per trattare altri pazienti, rendendola anche una procedura conveniente.