Linfomi è un termine generico utilizzato per oltre quaranta forme correlate di cancro, ognuna delle quali si verifica quando i linfociti del sistema immunitario diventano cancerosi. Di conseguenza, le cellule tumorali si diffondono nel sangue e si trovano nei linfonodi e in altri organi del sistema linfatico, come timo, milza, stomaco, tonsille, intestino tenue e midollo osseo. I linfonodi si trovano sotto l’ascella, la zona inguinale e il collo.
Esistono due grandi categorie di linfomi, il morbo di Hodgkin e quelli classificati come linfomi non Hodgkin. Collettivamente, i linfomi che comprendono la categoria dei linfomi non Hodgkin sono più prevalenti della malattia di Hodgkin. Inoltre, i linfomi non Hodgkin sono aumentati costantemente negli Stati Uniti, in particolare tra gli anziani, mentre i casi di malattia di Hodgkin sono diminuiti. I linfomi non-Hodgkin si trovano anche più frequentemente nei bambini, con tre di questi linfomi che sono i più comuni: linfoblasti, linfomi a piccole cellule non scisse e linfomi a grandi cellule. La maggior parte dei linfomi non Hodgkin si sviluppa nei bambini di età compresa tra i dieci ei vent’anni e sono rari nei bambini di età inferiore ai cinque anni.
Gli individui con linfomi spesso avvertono gonfiore nei linfonodi, sebbene sia generalmente indolore. Possono anche provare affaticamento e febbre. Se la malattia di Hodgkin si sviluppa nel torace della persona, può anche manifestare mancanza di respiro, tosse e dolore al petto. Se si sviluppa nell’addome o nella pelvi, il paziente può sentirsi pieno o provare gonfiore nell’addome. Altri sintomi includono sudorazione notturna, prurito della pelle e perdita di peso inaspettata e inspiegabile.
Con i linfomi non Hodgkin, una persona può manifestare sintomi simili a quelli della malattia di Hodgkin. Se il linfoma si sviluppa nel sistema nervoso centrale, può anche causare convulsioni, paralisi, perdita di memoria e confusione.
Le strategie di trattamento specifiche utilizzate per i linfomi dipendono dal tipo specifico di cancro diagnosticato alla persona. Nella maggior parte dei casi, i linfomi vengono trattati con una combinazione di radiazioni, chemioterapia, trapianti di midollo osseo e chirurgia. Il tasso di guarigione e l’aspettativa di vita per i pazienti con linfomi dipendono anche dal tipo di paziente e dalla progressione della malattia prima della diagnosi.