I linfonodi sono minuscole capsule, delle dimensioni di un pisello o di un piccolo fagiolo, riempite con le cellule che aiutano a proteggere il corpo dalle malattie, che sono tipi di globuli bianchi chiamati macrofagi e linfociti. Quando ti ammali, queste cellule entrano in azione per combattere la malattia e i linfonodi possono gonfiarsi a causa della presenza di malattie o di tessuto anomalo nei linfonodi. Ci sono in realtà diversi motivi per cui i linfonodi si gonfiano e molte condizioni che possono causare linfonodi gonfi dolorosi. Quali linfonodi si ingrossano a volte possono aiutare a monitorare quali malattie stanno creando il problema.
I linfonodi si gonfiano solitamente a causa di infezioni batteriche o virali. Quando batteri o virus invadono i nodi, si induriscono e si infiammano e possono davvero iniziare a ferire. Con raffreddori e influenze, potresti notare nodi dolorosamente gonfi intorno alla gola, sotto le braccia e all’inguine. Quando i linfonodi raggiungono dimensioni molto grandi, specialmente quelli intorno alla gola e sotto la mascella, potresti avere la parotite. Altre condizioni possono talvolta causare grandi linfonodi intorno a quest’area, come mal di gola, morbillo, infezioni alle orecchie, febbre da graffio di gatto, gonorrea, sifilide, toxoplasmosi o mononucleosi.
A volte i linfonodi si gonfiano e indicano un’infezione presente in altre parti del corpo. Ad esempio, se hai un taglio o una ferita infetta o hai un’infezione del sangue, potresti notare che i linfonodi si gonfiano in tutto il corpo. Di solito sono più gonfie più vicine all’infezione, se è sulla pelle.
In alcuni casi, le malattie autoimmuni significano che i linfonodi si gonfiano più o meno cronicamente. Questo perché il corpo si gira su se stesso e produce globuli bianchi extra per attaccare gli aspetti regolari del corpo che vede come tessuto estraneo. I tipici disturbi autoimmuni come il lupus, l’artrite reumatoide, la tiroidite di Hashimoto o l’HIV possono significare che i linfonodi si gonfiano o rimangono gonfi per lunghi periodi di tempo.
I linfonodi ingrossati possono anche indicare la presenza di tessuto anormale estraneo nei linfonodi, in altre parole forme di cancro. Il linfoma, ad esempio, attacca specificamente il sistema linfatico e può provocare il gonfiore di uno o più linfonodi. In altri casi, i tumori del sangue come la leucemia, significa che i linfonodi si gonfiano.
Un linfonodo ingrossato è generalmente considerato di 39 pollici (circa un centimetro) di diametro. Sarai sicuramente in grado di sentire gonfiore nella maggior parte dei casi e può essere doloroso. Quando un medico ha identificato la causa, il trattamento del fattore causale può aiutare a ridurre gradualmente il gonfiore dei linfonodi. Nel frattempo, mentre il trattamento non ha ancora funzionato, puoi affrontare il disagio assumendo farmaci antinfiammatori come l’ibuprofene. Puoi anche usare impacchi caldi sui nodi gonfi per aiutare a dare sollievo alla condizione. Date le cause potenzialmente gravi dei linfonodi ingrossati, controlla con un medico se il gonfiore dei linfonodi non si riduce in pochi giorni.