Le cause più comuni di linfonodi ingrossati nella gola includono raffreddore, tonsillite, mal di gola o infezione all’orecchio che si diffonde. Altre condizioni, tra cui il cancro, il virus dell’immunodeficienza umana (HIV) e la mononucleosi, possono anche causare gonfiore dei linfonodi, ma queste condizioni sono molto meno comuni. L’infiammazione spesso risponde al trattamento con rimedi casalinghi o antibiotici, a seconda della causa, e il gonfiore in genere si riduce entro un paio di settimane.
Diversi gruppi di linfonodi esistono in tutto il corpo come parte del sistema linfatico umano. Contengono grappoli di globuli bianchi, chiamati linfociti, che svolgono un ruolo importante nel sistema immunitario: creano anticorpi che combattono le infezioni virali e batteriche. Quando il sistema immunitario tenta di combattere queste sostanze estranee, i linfociti si moltiplicano. Se un’infezione persiste, può diffondersi e causare linfonodi ingrossati in varie parti del corpo.
Il comune raffreddore porta spesso a linfonodi ingrossati nella gola, insieme a disagio, febbre e naso che cola se è coinvolta un’infezione delle vie respiratorie superiori. I linfonodi del collo potrebbero sentirsi teneri in qualcuno con il raffreddore. Impacchi caldi e antidolorifici da banco possono aiutare ad alleviare i sintomi.
Lo streptococco può anche causare l’ingrossamento dei linfonodi. Una persona con questa condizione potrebbe avere difficoltà a deglutire, mal di testa e torcicollo. Gli operatori sanitari raccomandano comunemente liquidi extra e riposo, insieme agli antibiotici, per curare lo streptococco. Fare i gargarismi con acqua salata tiepida aiuta alcuni pazienti a sentirsi meglio, così come l’uso di spray paralizzanti usati per attutire il dolore. Se i sintomi durano più di quattro giorni, è necessario richiedere un trattamento medico.
Anche i linfonodi delle tonsille possono infiammarsi e gonfiarsi quando vengono infettati. Questi nodi drenano il fluido nella parte posteriore della gola. Le tonsille infette appaiono tipicamente rosse e potrebbero sviluppare macchie bianche, indicando un’infezione; altri sintomi includono un cambiamento nella voce e l’alitosi. La tonsillite lieve potrebbe non richiedere alcun trattamento speciale, ma se una cultura della gola indica un’infezione grave, come lo streptococco, un medico potrebbe prescrivere antibiotici. La rimozione chirurgica delle tonsille potrebbe essere necessaria se la tonsillite diventa cronica.
I linfomi, che sono tumori del sistema linfatico, possono causare l’ingrossamento dei linfonodi; i linfonodi ingrossati nella gola sono un sintomo comune dei linfomi di Hodgkin e non Hodgkin. Il linfoma non Hodgkin, che in realtà è un gruppo di 16 diverse malattie, è caratterizzato da sudorazione notturna, perdita di peso, affaticamento e febbre. Il linfoma di Hodgkin è meno comune delle forme non Hodgkin e presenta molti degli stessi sintomi. Entrambe le forme di cancro possono essere trattate efficacemente se diagnosticate precocemente.
Qualsiasi disturbo che colpisce il sistema immunitario potrebbe ostacolare la capacità del corpo di combattere le infezioni. L’HIV può portare a frequenti infezioni, causando l’ingrossamento dei linfonodi in qualsiasi parte del corpo. Aumenta anche il rischio di alcune forme di cancro, compresi i linfomi. I professionisti medici di solito prescrivono farmaci per alleviare i sintomi nei pazienti con HIV.