Un hinny è la progenie ibrida di un cavallo maschio e un asino femmina, mentre un mulo è il prodotto di un cavallo femmina e di un asino maschio. Sebbene muli e hinnies abbiano la stessa genetica, presentano alcune caratteristiche generalmente distintive. Si ritiene che le differenze possano essere il risultato di quale specie è la madre, il cavallo o l’asino. I hinnies tendono ad essere più piccoli dei muli e hanno una testa e una criniera più simili a un cavallo. Le differenze potrebbero essere così lievi che conoscere i genitori è l’unico modo sicuro per identificare l’ibrido come un bambino.
I muli sono molto più comuni dei hinnies. Si pensa che ciò sia dovuto alla genetica dei genitori. La progenie dell’asino maschio e dell’ibrido di cavallo femmina sono più facili da concepire, producendo un mulo. Si ritiene inoltre che la combinazione richiesta per produrre i hinnies abbia meno probabilità di voler riprodursi. Per questi motivi, i hinnies sono rari.
Avere l’asino come madre può essere la causa della statura generalmente più piccola di un mulo. La dimensione dei hinnies varia a seconda della dimensione dei genitori. I rospi di grandi dimensioni sono molto rari, poiché la madre deve essere della razza di asino Mammoth, che è considerata una razza domestica in via di estinzione. Anche il colore del mantello dei bardotti varia ampiamente a seconda dell’aspetto dei genitori.
Sebbene i maschi e le femmine possano accoppiarsi, la progenie non risulta quasi mai. Come con la maggior parte degli animali ibridi, i hinnies sono quasi sempre sterili. I maschi sono generalmente castrati per impedire loro di voler accoppiarsi. Questo li rende più facili da addestrare e controllare. La femmina hinny può sperimentare estro e compagno, ma generalmente non produce prole.
Sia l’hinny che il mulo hanno un numero dispari di cromosomi, il che rende quasi impossibile la produzione di gameti vitali, cellule sessuali. L’hinny ha 63 cromosomi. Questo è il risultato dell’allevamento ibrido, poiché il cavallo maschio ha 64 e l’asino femmina ne ha 62. Anche se ci sono state segnalazioni di figli femmina che hanno prole, esiste solo un caso documentato, mentre non ci sono notizie di maschi maschi che generano figli. Nel caso confermato, una femmina hinny accoppiata con un asino maschio, producendo un puledro femmina.
La maggior parte dell’allevamento da cavallo ad asino viene effettuata per produrre muli. Questi animali erano considerati animali da lavoro superiori rispetto ai bardotti, anche se la resistenza del piccolo è ora considerata la stessa di un mulo di pari dimensioni. Ai tempi del trasporto sui canali, i muli erano considerati una scelta migliore rispetto al solito hinny più piccolo per trascinare chiatte caricate lungo i canali. Per secoli, il mulo è stato l’equino ibrido preferito per tutti i tipi di lavori pesanti, ma questo potrebbe effettivamente essere il risultato della rarità dei bufali.