Esistono diversi tipi e dimensioni di motori elettrici. I motori elettrici possono essere suddivisi in due tipi: motori a corrente alternata (AC) e motori a corrente continua (DC). Un motore elettrico AC richiede una corrente alternata, mentre un motore DC richiede corrente continua.
I motori a corrente alternata sono ulteriormente suddivisi in motori monofase e trifase. L’alimentazione elettrica CA monofase è ciò che viene normalmente fornito in una casa. L’alimentazione elettrica trifase è comunemente disponibile solo in un’impostazione di fabbrica. Il motore CA monofase più comune è noto come motore universale perché può funzionare anche con corrente CC.
Questo tipo di motore è molto inefficiente ma può essere realizzato in modo molto economico. Viene anche utilizzato quasi esclusivamente per piccoli motori a corrente alternata di fazione. L’altro vantaggio che ha è che la velocità di rotazione del motore può essere facilmente modificata. Questo tipo di motore si trova comunemente in miscelatori, trapani manuali e qualsiasi altra applicazione che richieda velocità variabile e basso costo e dimensioni ridotte.
Per i motori CA monofase più grandi, viene utilizzato un componente elettrico noto come condensatore per creare una seconda fase dalla corrente CA monofase. Questo tipo di motore è noto come motore a induzione e ne esistono di due tipi fondamentali: un motore di avviamento del condensatore e un motore di funzionamento del condensatore. È l’interazione tra le due fasi di questo tipo di motore che lo fa girare.
Questa introduzione di una seconda fase elimina la necessità delle spazzole utilizzate in un motore CA universale. Ciò aumenta notevolmente sia l’efficienza del motore che la sua aspettativa di vita, poiché le spazzole sono una delle principali fonti di usura e guasti. Questo tipo di motore è un motore a velocità fissa ed è comunemente usato come azionamento per compressori per frigoriferi, compressori d’aria per negozi e per altri scopi generali.
I motori a corrente alternata sono generalmente dimensionati in cavalli. Le dimensioni più comuni sono i cosiddetti motori a potenza frazionaria, come 1/2 cavalli o 1/4 di potenza. I motori più grandi si trovano in genere solo nelle fabbriche, dove possono variare in dimensioni fino a migliaia di cavalli.
Esistono anche varie velocità nominali per i motori CA, con velocità solitamente specificata come rotazioni al minuto (RPM) in assenza di carico. Quando il motore viene caricato, la velocità rallenterà. Quando funziona alla potenza nominale assorbita, la velocità dell’albero misurata in giri/min è la velocità a pieno carico. Se il motore elettrico è caricato troppo pesantemente, l’albero del motore si fermerà, il che è noto come velocità di stallo e dovrebbe essere evitato. Tutte queste velocità sono in genere elencate nella scheda delle specifiche del motore.
Prima che un consumatore ordini un motore CA, deve determinare il tipo di montaggio richiesto, la coppia di avviamento, il tipo di custodia richiesta e il tipo di uscita dell’albero necessaria. Ci sono molte scelte in ciascuna di queste categorie. Se l’acquirente ha solo bisogno di sostituire un motore esistente che si è guastato, il venditore può aiutarlo a trovare un sostituto diretto. Altrimenti, specificare il motore CA corretto può essere un compito difficile.