I parabeni sono un gruppo di composti chimici ampiamente utilizzati come conservanti, soprattutto nei cosmetici. Oltre ad essere utilizzati nei cosmetici, i parabeni sono utilizzati anche dall’industria farmaceutica e talvolta compaiono anche come additivi alimentari. I parabeni sono stati oggetto di alcune controversie, a causa delle preoccupazioni dei consumatori sulla loro sicurezza, il che spiega perché è possibile trovare prodotti etichettati volontariamente come “senza parabeni”, utilizzando i loro ingredienti come punto di forza per i consumatori interessati.
Queste sostanze chimiche sono esteri dell’acido para-idrossibenzoico. Gli esteri sono definiti come composti chimici in cui una molecola di acido si è legata a una molecola di alcol, spostando una molecola d’acqua. Alcuni parabeni infatti compaiono in natura, generati dalle piante come mezzo per difendersi dagli invasori fungini e batterici. I parabeni utilizzati commercialmente sono generalmente generati sinteticamente, garantendo che i prodotti rimangano coerenti, in modo che le aziende possano essere sicure che funzioneranno.
Tipicamente, la concentrazione di parabeni nei cosmetici è molto bassa, spesso inferiore all’1%. Una miscela di parabeni può essere utilizzata per creare il miglior effetto conservante, assicurando che muffe, funghi, batteri e altri visitatori indesiderati non contaminino un prodotto. È anche possibile utilizzare conservanti di origine naturale, come l’estratto di semi d’uva, ma molte di queste sostanze non sono state completamente testate per l’efficacia, sollevando preoccupazioni sulla sicurezza e sulla durata di conservazione dei prodotti conservati con queste sostanze.
Allo stesso modo, le concentrazioni di parabeni in altri prodotti, come alimenti e prodotti farmaceutici, sono piuttosto basse. Come regola generale, le aziende utilizzano una quantità minima di conservanti, utilizzando test di laboratorio per determinare la migliore concentrazione.
Le preoccupazioni per la salute sui parabeni si concentrano principalmente sul loro potenziale di agire come composti di estrogeni nel corpo. Le sostanze che si comportano come gli estrogeni sono note come composti estrogenici e comportano alcuni rischi per la salute, specialmente se consumate in grandi quantità. Gli estrogeni hanno un impatto principalmente sul sistema endocrino, creando potenzialmente un aumento del rischio di cancro. Le persone preoccupate per i parabeni sostengono che i loro tratti estrogenici li rendono troppo pericolosi per l’uso in alimenti, cosmetici e prodotti farmaceutici.
Tuttavia, ci sono stati numerosi studi su questo tema, sia all’interno dell’industria cosmetica che al di fuori di essa. Questi studi hanno scoperto che mentre i parabeni hanno certamente qualità estrogeniche, sono probabilmente sicuri in quantità molto piccole. Le persone e le aziende che adottano un approccio “best practice” possono scegliere di stare alla larga dai parabeni, poiché potrebbero essere identificati rischi futuri o potrebbero risultare bioaccumulabili nel corpo.