La demineralizzazione è la rimozione di minerali, in particolare sali minerali, da un liquido, solitamente acqua. Il termine si applica anche al processo di rimozione di minerali o sali minerali dai tessuti viventi, in particolare dalle ossa. La demineralizzazione dei tessuti è solitamente il risultato di una grave condizione medica o malattia.
Quando si fa riferimento alla rimozione di minerali o sali dall’acqua, la demineralizzazione comporta il più delle volte il processo di desalinizzazione. Tuttavia, qualsiasi processo che rimuove minerali o sali minerali da qualsiasi liquido è tecnicamente demineralizzazione. I cuochi possono effettivamente eseguire la demineralizzazione su una zuppa o un brodo aggiungendo patate intere a un liquido bollente. Le patate assorbono il sale dal liquido.
Gli addolcitori d’acqua sono dispositivi che rimuovono alcuni minerali dall’acqua, come calcio e magnesio. Svolgono questa funzione sostituendo gli atomi di calcio e magnesio con ioni di sodio con l’aiuto di un catalizzatore. Questa non è strettamente demineralizzazione, sebbene a volte sia chiamata tale. Altri processi che comportano l’uso di ioni per rimuovere i minerali dall’acqua possono produrre acqua quasi pura senza minerali disciolti. Gli impianti di trattamento delle acque spesso utilizzano questo processo per rimuovere i minerali nocivi dall’acqua.
La desalinizzazione è di gran lunga il tipo più comune e più importante di processo di demineralizzazione. Questo processo viene utilizzato per rimuovere il sale dall’acqua, solitamente acqua di mare. Il risultato è acqua dolce, che può essere utilizzata per bere, coltivare o per qualsiasi altro uso per il quale l’acqua salata non è adatta. Questo processo è spesso impiegato dalle navi marittime per fornire continuamente una fonte di acqua dolce. I paesi con una mancanza di forniture di acqua dolce utilizzano enormi impianti di desalinizzazione per produrre milioni di galloni di acqua dolce dall’acqua di mare.
Quando viene utilizzata per descrivere la perdita di minerali da tessuti viventi come ossa o smalto dei denti, la demineralizzazione è solitamente il risultato di una condizione o malattia grave. L’osteoporosi è la causa più comune di demineralizzazione nei tessuti umani e fa sì che le ossa perdano gradualmente i minerali che costituiscono una parte importante della loro struttura. Calcio, fosforo e altri minerali vengono lentamente esauriti dalle ossa, rendendole fragili e deboli.
Anche lo smalto dei denti è talvolta affetto da perdita di minerali. Questo di solito è dovuto all’esposizione a cibi o liquidi molto acidi o all’azione dei batteri orali che producono acidi. Alcune malattie possono anche causare la perdita o il degrado dello smalto dei denti. Questa perdita del principale minerale nello smalto dei denti, l’idrossiapatite, raramente riduce significativamente la forza dello smalto, ma piuttosto lo rende meno in grado di proteggere il tessuto sensibile e i nervi sottostanti, che possono rendere i denti molto sensibili a cibi o liquidi caldi o freddi.