L’analisi del suolo è uno strumento prezioso utilizzato per aiutare gli agricoltori a ottenere la massima resa del raccolto. Nel settore edile, nella maggior parte delle località sono obbligatorie prove preliminari per rilevare la contaminazione, determinare l’idoneità alla costruzione e selezionare il tipo corretto di fondazione. I vari tipi di test del suolo includono test per contaminanti e concentrazioni di minerali, test di compattazione, test del cono, test di consolidamento e test di percolazione.
Poiché i nutrienti richiesti per le piante sono diversi per ogni specie, l’analisi del suolo per scopi agricoli comporta la valutazione dei livelli di nutrienti richiesti per colture specifiche. Anche la composizione del suolo varia a diverse profondità, quindi i campioni devono essere prelevati dal livello in cui si verificherà la maggior parte dell’attività radicale. Due livelli di elementi frequentemente testati sono azoto e fosforo. Esistono diversi metodi per misurare il nitrato e l’ammonio, le forme più comuni di azoto utilizzate dalle piante. Il test Bray P1 viene utilizzato per controllare i livelli di fosforo nei terreni acidi, mentre il test Olsen al bicarbonato di sodio verifica i livelli di fosforo per i terreni alcalini.
Molti paesi hanno istituito restrizioni sulla costruzione di siti che contengono rifiuti potenzialmente tossici o cancerogeni, quindi è essenziale conoscere la storia di una proprietà prima dello sviluppo. Quando un luogo è stato utilizzato per uno scopo che potrebbe causare contaminazione, è necessario eseguire test del suolo prima di qualsiasi sviluppo. Un metodo unico per testare in loco tali sostanze è un sistema di fluorescenza indotta da laser. Questo test utilizza un sensore montato su camion in grado di rilevare idrocarburi petroliferi e uranio sotterranei. Altri metodi includono il test dei vapori del suolo e l’utilizzo di campioni di acqua interstiziale prelevati dall’area designata.
Prima di installare sistemi di filtrazione settici o fognari sotterranei, i test del suolo richiesti di solito includono test di percolazione del suolo e del profilo del suolo. Il test di percolazione simula le condizioni di un sistema settico e misura la capacità del suolo di assorbire liquidi. Oltre a eseguire i fori di prova al livello in cui verrà posizionato il sistema, è anche necessario assicurarsi che la falda freatica nel punto più basso sia più bassa di due piedi (61 m) rispetto al livello del sistema settico. I test sul profilo del suolo valutano la tessitura del suolo, indipendentemente dal fatto che sia saturo d’acqua, e la profondità dello strato roccioso sottostante.
Il test del suolo è essenziale nella costruzione per determinare i tipi e le profondità delle fondazioni richieste per diversi edifici in diversi siti. I test geotecnici del suolo comportano la perforazione del terreno di un sito proposto e quindi l’esecuzione di test di laboratorio sui campioni per determinare la composizione del suolo. I test di compattazione sono fondamentali per determinare se i terreni argillosi sono compatibili con l’edilizia, che tipo di attrezzatura dovrebbe essere utilizzata per compattare il terreno e quanta compattazione è necessaria prima di gettare le fondamenta.
Uno dei test in loco più comuni per lo studio di terreni soffici è il test di penetrazione conica, sviluppato in Olanda negli anni ‘1950. Questo metodo di analisi del terreno relativamente economico misura la resistenza e l’attrito contro uno strumento a forma di cono mentre viene spinto nel terreno a una velocità costante. Lo scopo principale di questo test è prevedere la capacità verticale delle fondazioni profonde e per la stratigrafia del suolo.
Un altro motivo per i test del suolo è rilevare la presenza di costosa argilla. L’argilla espansiva contiene minerali che assorbono l’acqua che la fanno gonfiare quando è bagnata e si contrae quando è asciutta, determinando variazioni di volume fino al dieci percento. Queste argille compaiono in tutto il mondo e sono la causa primaria delle fondazioni danneggiate. È possibile costruire su argilla espansiva purché la fondazione sia costruita in modo da mantenere il controllo dell’umidità. In alcune aree sono state utilizzate fondazioni di piloni perforati su argilla espansiva, anche se l’approccio più stabile sembra essere quello di estendere le fondamenta al di sotto della zona di fluttuazione dell’acqua.