I paracadutisti sono soldati appositamente addestrati che hanno familiarità con il funzionamento dei paracadute. Questi soldati paracadutisti possono penetrare nei campi di battaglia dietro le linee nemiche, poiché possono essere lanciati dal cielo. Molte persone romanzano questo particolare ramo dell’esercito aviotrasportato, dal momento che i paracadutisti sono di solito individui altamente qualificati e molto ben addestrati che sono considerati tra la crema del raccolto aereo. Alcuni eserciti mantengono anche forze di paracadutismo espositive che si esibiscono in eventi militari e spettacoli aerei.
Il concetto di usare i paracadute per lanciare soldati in aree specifiche ha guadagnato molto terreno durante la seconda guerra mondiale, quando molti militari usavano gli aerei come parte della loro strategia generale. I paracadutisti erano molto flessibili e generalmente si lanciavano in piccoli gruppi che potevano guadagnare rapidamente terreno. Poiché la maggior parte delle forze non si aspetta di essere attaccata da dietro, i paracadutisti avevano anche un netto vantaggio che potevano sfruttare per destabilizzare il nemico in anticipo rispetto a una forza terrestre più grande.
I paracadutisti potrebbero anche essere usati per spiare il territorio nemico o per fornire il necessario supporto in aree difficili da raggiungere via terra. Le forze di paracadutismo nella seconda guerra mondiale svilupparono anche paracadute e tecniche di sartiame per far cadere l’attrezzatura necessaria sul campo di battaglia. Tutti questi usi per i paracadutisti continuano a durare; con tecniche di sartiame avanzate, è possibile far cadere a terra veicoli e armi pesanti insieme a rifornimenti per i rifugiati e altri materiali. L’attrezzatura per oggetti pesanti richiede abilità speciali per garantire che gli oggetti non vengano danneggiati durante il trasporto e per assicurarsi che vengano lasciati cadere nel posto giusto.
Per qualificarsi come paracadutista, un soldato segue un addestramento regolare e poi riceve un addestramento speciale al paracadutismo. I soldati vengono portati in aria su un territorio amico e insegnati loro la corretta tecnica di paracadutismo. Una volta che un soldato ha completato con successo diversi lanci da un aereo, impara a manipolare i paracadute specializzati usati nel paracadutismo e le tecniche per rimanere in formazione quando si salta con un grande gruppo.
In genere, i paracadutisti fanno parte di un ramo aereo di un esercito, come l’Air Force. Eseguono salti di routine per mantenere il loro allenamento in forma e alcuni apprendono tecniche avanzate che consentono loro di fare cose come saltare in acqua con l’attrezzatura subacquea. Durante le guerre e altre azioni militari, il vantaggio dei paracadutisti può essere utilizzato da eserciti invasori, rendendo questa affascinante posizione militare piuttosto pericolosa per i partecipanti.