I paralegali, o assistenti legali, assistono gli avvocati nella preparazione di audizioni, processi, chiusure e riunioni aziendali. La maggior parte dei paralegali lavora per studi legali, agenzie governative o dipartimenti legali aziendali. Molto probabilmente un paralegale ha una laurea o un certificato in studi paralegali, sebbene molti datori di lavoro non richiedano la certificazione.
Molti compiti possono essere delegati ai paralegali, inclusa la ricerca di leggi e decisioni giudiziarie relative a un caso. Un paralegale potrebbe anche organizzare i documenti del caso per un avvocato e preparare relazioni che un avvocato può utilizzare per formulare raccomandazioni su un caso. I paralegali possono anche preparare documenti come mozioni e memorie e possono ottenere dichiarazioni giurate.
Sebbene le mansioni assegnate possano variare in base al tipo di ufficio in cui opera un paralegal, è generalmente in grado di redigere contratti, mutui e accordi di separazione. Altri paralegali possono fornire assistenza nella pianificazione patrimoniale o nella preparazione delle tasse. Per legge, i paralegali non sono autorizzati a svolgere determinati compiti che sono limitati agli avvocati, tra cui la presentazione di un caso, la fornitura di consulenza legale e la fissazione di spese legali. Il campo paralegale sta rapidamente crescendo perché è più economico usare un paralegale che un avvocato per alcuni compiti.
Molte aree diverse della legge sono aperte ai paralegali, tra cui immigrazione, diritto del lavoro, lesioni personali e diritto penale. Alcuni paralegali scelgono di specializzarsi in una particolare area, come contenzioso, diritto societario, fallimento o proprietà immobiliari. Indipendentemente dal settore legale, i paralegali svolgono la maggior parte dei compiti in un ufficio o in una biblioteca legale.
Un paralegale che lavora in un ambiente aziendale svolgerà probabilmente compiti diversi rispetto a uno che lavora per uno studio legale o il governo. In una società, i paralegali potrebbero lavorare con benefici o contratti dei dipendenti, preparare relazioni annuali o rivedere le normative governative. In un’agenzia governativa, un assistente legale può ricercare leggi o politiche o regolamenti delle agenzie. Se assunto da un’agenzia di servizi di comunità, un paralegal potrebbe preparare moduli e documenti per i cittadini che necessitano di assistenza legale. In un’azienda, i paralegali potrebbero specializzarsi in un’area della legge o coordinare i dipendenti dell’azienda.
Un paralegale dovrebbe avere forti capacità di documentazione, presentazione, ricerca e indagine. Inoltre, i paralegali devono comprendere i termini legali e possedere solide competenze informatiche. A causa della natura del lavoro, un paralegale dovrebbe anche essere etico e lavorare bene con il pubblico. In un programma di formazione paralegale, gli studenti imparano a svolgere ricerche legali e ad utilizzare programmi software con applicazioni legali. Alcuni programmi paralegali offrono un periodo di tirocinio durante il quale uno studente acquisisce esperienza utile in uno studio legale, dipartimento o organizzazione.