I podociti, noti anche come cellule epiteliali glomerulari, sono un tipo di cellula situata nei reni che aiuta i reni a filtrare le sostanze presenti nel sangue di una persona. I reni sono la chiave per estrarre i prodotti di scarto lasciati nel corpo dal cibo e da altre sostanze. Mentre il sangue passa attraverso i reni, filtrano questi prodotti di scarto da esso e producono urina per eliminare i rifiuti dal corpo.
I reni dipendono da quasi un milione di glomeruli. I glomeruli sono costituiti da sottili vasi sanguigni che trasportano il sangue che deve essere filtrato. L’esterno di ciascun glomerulo è coperto da una membrana di filtrazione. Qui è dove si svolge la maggior parte dell’azione di filtro. La membrana di filtrazione è composta da tre strati, uno dei quali contiene i podociti.
Un corpo principale compone ogni podocita e le estensioni sottili si diramano da esso. Diverse estensioni principali si interrompono in quelle che sono note come estensioni “foot”. Le estremità di queste estensioni, spesso denominate “piedi”, mantengono i podociti ancorati ai vasi sanguigni che compongono il glomerulo. I piedi sono responsabili di qualcosa di più che semplicemente tenere i podociti in posizione, tuttavia.
Ogni podocita crea un’apertura o uno spazio tra se stesso e il podocita successivo. Queste lacune sono come piccole fessure, note come diaframmi a fessura, ed è qui che avviene la filtrazione effettiva. Il sangue passa attraverso i diaframmi a fessura e i rifiuti vengono filtrati. I podociti sono la chiave per creare queste fessure e far funzionare il sistema di filtrazione. Insieme al glomerulo, i podociti e le altre cellule presenti nei reni assicurano il corretto funzionamento del corpo.
Si verificano problemi quando parte del processo di filtrazione non funziona. Se i reni non filtrano i rifiuti, rimangono nel flusso sanguigno e possono essere mortali. Malattie e predisposizioni genetiche possono causare l’insufficienza prematura dei reni. I reni possono anche avere difficoltà a lavorare semplicemente a causa della vecchiaia.
Un altro potenziale problema per i reni è il consumo di alcol o droghe. Queste sostanze nocive si dissolvono nel flusso sanguigno e vengono filtrate dai reni per proteggere il corpo del consumatore. Tuttavia, se una persona beve troppa alcool per filtrare i reni, la persona rischia di avvelenare l’alcool. I reni, insieme ad altri organi, possono essere danneggiati dalle sostanze nocive che circolano in tutto il corpo della persona. Il consumo di alcol può anche portare a infezioni renali anche se non sono presenti altri problemi.