Molte persone pensano al cervello come a una singola massa. Se visto direttamente, tuttavia, si può vedere che in realtà c’è una linea che corre lungo il centro, essenzialmente dividendo il cervello in due metà. Queste metà sono conosciute come gli emisferi del cervello. In generale, l’emisfero destro controlla la parte sinistra del corpo e viceversa. Ogni parte del cervello ha anche determinati processi cerebrali che è principalmente responsabile del controllo. All’interno di ciascun emisfero, ci sono anche diverse sezioni più piccole, chiamate lobi, che sono associate a un’ulteriore specializzazione. Mentre gli emisferi del cervello sono distinti in alcuni modi, sono collegati tra loro e condividono informazioni.
In generale, ciascuno degli emisferi del cervello controlla la parte opposta del corpo. Ad esempio, gli impulsi nervosi necessari per muovere la mano destra provengono in genere dalla parte sinistra del cervello. Allo stesso modo, ciascun lato del cervello elabora in genere informazioni sensoriali per il lato opposto del corpo. Ad esempio, se la gamba sinistra viene morsa da un cane, gli impulsi del dolore creati dai nervi nella gamba verranno inviati al lato sinistro del cervello.
Alcuni processi cerebrali sono spesso gestiti prevalentemente da ciascuno degli emisferi, sebbene non necessariamente esclusivamente. L’emisfero sinistro, ad esempio, è generalmente responsabile del linguaggio e della suddivisione logica delle informazioni, mentre il lato destro è generalmente responsabile della consapevolezza spaziale e della valutazione della situazione generale sulla base di informazioni più piccole. I danni causati a un emisfero cerebrale, come nel caso di un ictus, possono rendere ovvie queste differenziazioni. Ad esempio, un ictus nell’emisfero sinistro può lasciare una persona incapace di comunicare chiaramente.
Gli emisferi del cervello contengono anche aree specializzate separate chiamate lobi. Ogni lobo è generalmente responsabile di ulteriori processi specializzati. Ad esempio, il lobo frontale domina spesso il controllo delle emozioni, mentre il lobo occipitale è generalmente responsabile della visione. Sebbene ogni emisfero abbia lo stesso numero e tipo di lobi, gli esperti ritengono che i lobi di ciascuna parte possano avere ruoli leggermente diversi nei loro processi dominanti. Questa convinzione si basa principalmente su diversi modelli di sintomi che sono stati osservati quando un particolare lobo dell’emisfero sinistro è danneggiato rispetto a quando lo stesso lobo dell’emisfero destro è danneggiato.
Sebbene gli emisferi del cervello siano fisicamente separati e tendano ad avere il controllo predominante su processi diversi, non sono completamente indipendenti l’uno dall’altro. Sono collegati nel mezzo attraverso un fascio di fibre nervose chiamato corpo calloso. Ciò consente agli emisferi del cervello di comunicare e condividere informazioni tra loro, cosa che fanno regolarmente.