Un portainnesto è un metodo per propagare o avviare piante. I portainnesti sono comunemente usati quando si piantano alberi, ma sono un metodo praticabile per propagare qualsiasi pianta che non parta facilmente dal seme. I portainnesti degli alberi sono piante o ceppi con un apparato radicale sano e consolidato.
Uno degli alberi più comunemente coltivati da portinnesti è il melo. Questo perché molti meli sono suscettibili alle malattie, rendendo la propagazione del portainnesto uno dei metodi più praticabili sia per i giardinieri per hobby che per i coltivatori di frutteti. Il portainnesto del melo è stato utilizzato dall’inizio del 1900 con pochi cambiamenti.
Oltre a creare una pianta più resistente, l’uso del portainnesto dell’albero da frutto assicura che i coltivatori sappiano esattamente quanto sarà alta la loro pianta. Le etichette sono contrassegnate da un numero, che indica la dimensione della pianta matura. Un’etichetta contrassegnata dal numero uno è dal 10 al 20 percento di un albero a grandezza naturale, mentre un numero due indica un albero dal 20 al 30 percento di un albero a grandezza naturale. Il sistema di numerazione dei portinnesti si conclude al numero 10, che è un albero a grandezza naturale.
Esistono due metodi di base per l’innesto sui portinnesti. Nel primo metodo, il rampollo, o un germoglio e un pezzo di corteccia dell’albero, sono legati insieme. Le gemme e i portainnesti crescono insieme in un albero completamente nuovo. Questo metodo di crescita è chiamato germogliamento o innesto di gemme.
Il secondo metodo più comune consiste nel posizionare il portainnesto su un ramo stabilito, prima di legare i due insieme. Questo metodo di innesto è noto come “innesto a frusta e lingua”. Viene utilizzato quando c’è una porzione vitale dell’albero ancora disponibile per la crescita.
Il germogliamento o l’innesto ha diversi vantaggi aggiuntivi. I coltivatori possono creare alberi per tutte le esigenze di suolo, acqua e luce. Su piccola scala per hobby, il numero di alberi necessari per creare un ibrido ideale è proibitivo, ma i coltivatori commerciali hanno i mezzi necessari per farlo. Gli alberi innestati da portainnesti sono meno suscettibili a certi tipi di batteri, funghi e parassiti, a seconda dei punti di forza e di debolezza del singolo portainnesto e del rampollo.
È anche possibile che i giardinieri utilizzino i portinnesti per ricostituire le piante che sono state danneggiate da incendi, fulmini o siccità. Se le radici della pianta sono ancora vive e sane, una pianta simile o un pezzo vivo della stessa pianta può essere innestata sull’apparato radicale della pianta o dell’albero. Questo processo è chiamato innesto “propria radice”.