I portamonete sono solitamente piccoli portafogli con cerniera trasportati all’interno di una borsa più grande o di una borsa da donna. I portamonete hanno spesso una grande tasca centrale per contenere monete e banconote, oltre a una serie di scomparti ausiliari per carte di credito, documenti d’identità e altri piccoli oggetti. Poiché le monete metalliche possono essere abrasive, la maggior parte dei portamonete è realizzata con materiali robusti come pelle, acrilici rinforzati o plastica gommata. I portamonete destinati ai viaggi possono anche avere caratteristiche di sicurezza extra, inclusi piccoli lucchetti o strisce di gomma per contrastare i borseggiatori.
I primi portamonete erano molto probabilmente realizzati con pelli o vesciche di animali. Sacchetti rudimentali sarebbero indossati intorno alla vita per prevenire il furto. Poiché c’erano poche pratiche bancarie organizzate, ogni cittadino sarebbe stato responsabile della custodia della propria valuta. Alla fine questo porterebbe alla creazione di portamonete destinati specificamente alla sicurezza e all’organizzazione.
Un vantaggio dei portamonete è la protezione dagli effetti abrasivi delle monete metalliche. Le monete tenute nella tasca dei pantaloni di un uomo o nella borsa foderata di una donna tendono a sfregare contro le morbide fodere di cotone. Nel tempo, questo porta a strappi e buchi che rendono inutili le fodere. I portamonete mantengono la valuta sciolta separata dal resto della borsa o dal contenuto della tasca. Ciò è particolarmente utile quando si viaggia in altri paesi che utilizzano un numero di monete metalliche come valuta standard. Lo scambio di valuta cartacea in paesi come l’India può comportare una generosa offerta di monete indiane, non di carta moneta. Per questo motivo, i portamonete possono essere essenziali durante il viaggio.
Un altro vantaggio dei portamonete è l’organizzazione. Molti produttori di borse creano linee di portafogli o portamonete abbinati che consentono alle donne di conservare l’identificazione essenziale e il denaro in un’unità più piccola. I portamonete possono sostituire i portamonete più ingombranti durante brevi commissioni o eventi informali. Molti portamonete hanno piccole cinghie per un trasporto più facile, oppure è possibile attaccare una tracolla separata.