I roditori sono un ordine di piccoli mammiferi placentati caratterizzati da crani, denti in continua crescita e incisivi affilati che usano per rosicchiare il legno, rompere noci dure e mordere i predatori. Il loro nome in latino significa “digrignare i denti”. Alcuni roditori includono scoiattoli, criceti, gerbilli, roditori, istrici, topi, ratti, scoiattoli, castori e porcellini d’India. Si trovano in gran numero in tutti i continenti tranne l’Antartide e costituiscono il 40% della biodiversità dei mammiferi, con circa 2,277 specie.
I roditori variano in dimensioni dal piccolo topo pigmeo africano, che è lungo tra 3 e 8 cm (1.2 – 3.1 pollici) con una coda da 2 a 4 cm (0.8 – 1.6 pollici), e pesa da 3 a 12 grammi, al capibara , il più grande roditore vivente, che può raggiungere i 130 centimetri (4.3 piedi) e pesare fino a 65 kg (140 libbre). Diversi milioni di anni fa, c’erano roditori molto più grandi, tra cui Phoberomys pattersoni, che era lungo 3 m (9.8 piedi), con una coda di 1.5 m (5 piedi), e probabilmente pesava circa 700 kg (1,450 libbre), circa le dimensioni di una mucca, e l’ancora più grande Josephoartigasia monesi, scoperta di recente, che pesava circa una tonnellata, anche se gli individui più grandi potrebbero aver pesato 2.5 tonnellate. È un grosso roditore.
I roditori più comuni sono topi, ratti, scoiattoli, in parte a causa della loro capacità di adattarsi ad ambienti fortemente insediati dall’uomo, sebbene si trovino in natura in gran numero. Come altri roditori, hanno successo grazie alle loro piccole dimensioni, alti tassi di riproduzione, alte velocità, capacità di rosicchiare attraverso le barriere e consumare una vasta gamma di alimenti. Tutti i roditori sono erbivori. I loro principali predatori sono volpi, gatti e cani. A causa della loro natura spesso sporca e delle piccole dimensioni, i roditori sono un gruppo di mammiferi non frequentemente consumati come cibo dagli esseri umani, anche se alcune culture, come nel Midwest degli Stati Uniti, consumano raramente scoiattoli.
La documentazione fossile di animali simili ai roditori inizia circa 65 milioni di anni fa, nel Paleocene, poco dopo l’estinzione dei dinosauri non aviari. Circa 35 milioni di anni fa, i roditori si diversificarono negli antenati di castori, ghiri, scoiattoli e altri gruppi moderni. I loro parenti più stretti sono i lagomorfi, che includono conigli, lepri e pika.