La resina fenolica è una plastica termoindurente formata da una reazione di un alcol a base di carbonio e una sostanza chimica chiamata aldeide. La formaldeide è una materia prima comune per questo tipo di resina, ma possono essere utilizzati altri prodotti chimici correlati. La resina è dura, resistente al calore e può essere miscelata con un’ampia gamma di materiali per usi industriali e residenziali.
Un fenolo è un idrocarburo aromatico, il che significa che contiene un gruppo di sei atomi di carbonio collegati in una disposizione circolare. Questa forma molecolare consente alla molecola di legarsi ad altre molecole in siti selezionati attorno all’anello. Un’aldeide fornisce una molecola di collegamento che crea uno schema regolare o una griglia di gruppi fenolici. La reazione avviene con il calore e crea un polimero molto forte e stabile chiamato plastica termoindurente. L’idrossibenzene, o C6H6O, è spesso chiamato fenolo ed è una materia prima comune. Possono essere utilizzati altri prodotti chimici fenolici, incluso il materiale separato dai gusci di anacardi.
Esiste una vasta gamma di usi per la resina fenolica in applicazioni commerciali e domestiche. Può essere polimerizzato attorno a un nucleo di tela o fibra per creare parti rigide utilizzate per giranti di pompe, ingranaggi o altre applicazioni resistenti al calore. Se la carta è satura di questa resina, è possibile creare un laminato popolare per cucine e bagni. All’inizio del XX secolo, la resina è stata mescolata con le fibre di legno per creare la Bakelite®, un materiale popolare per le maniglie dei forni, gli strumenti di cottura e le parti decorative delle porte e degli armadietti.
La scheda in resina fenolica è ampiamente utilizzata per i circuiti elettronici nel 21° secolo. La resina polimerizzata viene spesso miscelata con piccole quantità di fibre naturali o sintetiche per evitare rotture, poiché la resina può essere fragile una volta polimerizzata. Le schede non conducono elettricità e resistono al calore generato dalle apparecchiature elettroniche.
I compressori e le pompe possono utilizzare parti fenoliche a causa della loro resistenza chimica e al calore. La resina non polimerizzata è un liquido, quindi le forme delle parti personalizzate possono essere modellate per soddisfare requisiti specifici. Le parti sono leggere e possono sostituire il metallo nelle applicazioni aeronautiche o marittime dove è necessario un risparmio di peso.
La resistenza al fuoco è un vantaggio chiave per la resina fenolica, perché il materiale si carbonizza anziché bruciare. Il carbone è una reazione in cui le molecole vengono trasformate in una struttura di carbonio anziché bruciare come cenere. Le resine esposte a calore estremo emettono pochissimi fumi tossici, il che le rende utili nelle parti di aerei e automobili. Nei veicoli spaziali, gli scudi termici e gli ugelli dei razzi possono essere realizzati con resine fenoliche, fornendo un materiale che si consumerà e resisterà alla combustione.
La forma circolare del carbonio dei fenoli rende le resine utili come adesivi. Formano buoni legami chimici con un’ampia gamma di materiali e creeranno un legame adesivo molto stabile una volta polimerizzato. Questi adesivi sono ampiamente utilizzati per pannelli da costruzione laminati o stratificati, pannelli decorativi e superfici interne nelle attrezzature di trasporto.