I sistemi medici esperti sono un tipo di intelligenza artificiale accessibile tramite software per computer che aiuta i medici, come medici ospedalieri, infermieri e medici generici, a prendere decisioni informate sulla cura del paziente. Questi sistemi aiutano i medici a valutare, diagnosticare e, infine, curare i pazienti e sono particolarmente utili per risolvere problemi in aree in cui il medico non è un esperto. Ad esempio, un paziente potrebbe mostrare segni di un’infezione al medico, che potrebbe sospettare che sia correlata al sangue ma richiede maggiori informazioni da una base di conoscenza attendibile: il sistema medico esperto online. Tra gli usi dei sistemi medici esperti potrebbe esserci quello di determinare se un paziente deve lasciare l’ufficio del medico di base e recarsi in ospedale, stabilire le priorità in una situazione di triage e impedire ai medici di rimanere bloccati nelle abitudini diagnostiche.
Quando un medico utilizza un sistema medico esperto, in genere inserisce i sintomi dei suoi pazienti direttamente nell’interfaccia utente del programma e riceve in cambio potenziali diagnosi. Tali diagnosi vengono create nelle fasi di sviluppo del software, in consultazione con esperti su vari disturbi medici, quindi archiviate dallo sviluppatore del software nell’enorme database del programma. Il punto cruciale dei sistemi medici esperti sono i consigli e le informazioni che memorizzano da professionisti medici d’élite, la cui esperienza fornisce le basi per la base di conoscenza del software. Attraverso questi sistemi, i maggiori esperti nei loro campi sono in grado di condividere le loro intuizioni sul trattamento dei pazienti 24 ore al giorno, sette giorni alla settimana. Come altre applicazioni di sistemi esperti, i sistemi medici esperti potrebbero essere disponibili online, con protezioni tramite password o tramite una rete privata o intranet, come potrebbe avere un ospedale.
I sistemi medici esperti possono aiutare gli ospedali e gli studi medici a migliorare la qualità delle cure, ridurre i costi e aiutare con i problemi di conformità richiesti dal governo o dalle compagnie assicurative. Tradizionalmente, i medici hanno trattato i pazienti formulando una diagnosi e quindi determinando se i sintomi si adattano a tale diagnosi. I sistemi medici esperti gestiscono la situazione al contrario: dati i sintomi presentati, determinano quali malattie potrebbe avere il paziente. I sostenitori suggeriscono che è un modo più intuitivo per fare una diagnosi accurata, a volte riferendosi al modo tradizionale come “indietro”.
Un limite dei sistemi medici esperti è che sembrano funzionare in modo più efficace durante la diagnosi di pazienti che presentano un sintomo primario. Un altro è che spesso dipendono da un esame fisico. Pertanto, per risultati più accurati, dovrebbero essere utilizzati insieme o da un medico curante o un infermiere.