I tamburi Bongo sono due tamburi, costituiti da un tamburo più grande e un tamburo più piccolo che sono uniti insieme. Sono particolarmente importanti nella musica latina, in particolare la musica proveniente da Cuba. Anche se si dice che questi tamburi abbiano avuto origine a Cuba, ci sono varianti in Africa, in particolare in Egitto e in altri paesi del Medio Oriente. Differiscono leggermente dai tamburi cubani, poiché le basi tendono ad essere in ceramica piuttosto che in legno.
Nella maggior parte dei casi, i tamburi per bongo hanno una base in legno o metallo e possono essere regolati stringendo la pelle sul tamburo. Le loro dimensioni variano in base alle preferenze del giocatore, ma c’è quasi sempre una differenza di dimensione tra i due tamburi. Quando vengono giocate, vengono tenute tra le ginocchia e battute con le dita. Occasionalmente, possono anche essere giocati con i pennelli.
I due tamburi sono chiamati ciascuno: il più grande si chiama hembra e il macho più piccolo, che sono rispettivamente i nomi spagnoli per femmina e maschio. Hembra ha un tono più basso rispetto al macho, ma entrambi hanno un tono significativamente più alto rispetto ai molto grandi tamburi conga, che sono anche suonati in musica latina e africana.
La batteria di bongo divenne molto popolare alla fine del XIX secolo. La musica, inclusi i tamburi, ha ispirato la salsa, il mambo e le forme di danza rumba, ed è stata chiamata figlio. Man mano che queste danze acquistavano popolarità, anche la musica.
Guardare un abile musicista suonare i bonghi è affascinante. Le mani devono muoversi eccezionalmente rapidamente per catturare i ritmi staccato e rapidi della musica. Negli assoli di batteria, le mani del giocatore possono muoversi così rapidamente da sembrare sfocate dai movimenti.
Il musicista di solito è specializzato in vari strumenti a percussione, anche se quando un musicista suona la batteria di bongo, viene chiamato bongocerro. Ci sono centinaia di bongocerros di successo, tra cui Willie Bobo, che registra spesso con Tito Puente. Frank Colon si è esibito con molti gruppi, come Manhattan Transfer e Airto. La sua musica è anche rappresentata da artisti solisti come Mary J. Blige e Herbie Hancock.
Nils Fischer potrebbe essere uno dei giocatori di bongo più interessanti degli ultimi tempi. Lavora e registra in Olanda, dove la musica latina è ormai molto popolare e sta contribuendo a diffondere la forma come insegnante al Conservatorio di Rotterdam.