I tribunali per la salute mentale sono un gruppo di diversi tipi di sistemi giudiziari che si concentrano sui trasgressori in una particolare popolazione. In particolare, i tribunali per la salute mentale sono progettati per i criminali che hanno un disturbo di salute mentale dimostrato. Questo metodo di giustizia prevede dipendenti appositamente formati e programmi di trattamento riabilitativo.
I tribunali per la salute mentale rappresentano una tendenza emergente nel diritto penale: i tribunali per la risoluzione dei problemi. Tali tribunali specializzati prendono di mira particolari mali sociali all’interno di una popolazione: altri esempi includono tribunali per la violenza domestica e tribunali per droga. L’approccio cerca la riforma piuttosto che la punizione. La riabilitazione dei delinquenti è un obiettivo chiave, con l’idea che un delinquente riformato possa offrire un contributo positivo alla società. Anche la considerazione delle vittime di reati è cruciale.
Per quanto riguarda il supporto legislativo, negli Stati Uniti sia il Mentally Ill Offender Treatment and Crime Reduction Act del 2004 e l’America’s Law Enforcement and Mental Health Project forniscono una base legale per i tribunali per la salute mentale. Il Bureau of Justice Assistance e la Substance Abuse and Mental Health Services Administration collaborano per coordinare i servizi del tribunale per la salute mentale degli Stati Uniti. La base giuridica può variare in altri paesi.
Le specifiche variano in base alla regione, ma diversi fattori generalmente costituiscono tribunali per la salute mentale. La base di questi programmi combina le caratteristiche di maggior successo dei programmi di diversione del carcere, le linee guida per la libertà vigilata e la libertà vigilata e le squadre di intervento in caso di crisi presenti nelle comunità. I programmi di trattamento specializzati sono progettati per le esigenze uniche dell’autore del reato. Questi trattamenti sono supervisionati e applicati da individui con una formazione in problemi di salute mentale, dai giudici agli operatori del caso.
Un processo generale di solito inizia con uno screening dell’autore del reato. I tribunali in genere stabiliscono uno standard di criteri per quali tipi di problemi di salute mentale e presunti crimini saranno considerati dal tribunale. Una volta selezionato un potenziale candidato, l’autore del reato deve accettare volontariamente di sottoporsi al trattamento. Dopo che è stata determinata la durata del trattamento, l’autore del reato deve attenersi rigorosamente ai requisiti del programma o subire sanzioni. I trattamenti vengono somministrati attraverso una partnership globale tra giudici e altri funzionari delle forze dell’ordine e professionisti sanitari della comunità.
L’eredità dei tribunali per la salute mentale è iniziata negli Stati Uniti negli anni ‘1980 con un giudice dell’Indiana di nome Evan Dee Goodman. Il funzionario giudiziario ha istituito un tribunale che si concentrerà su questioni relative alla salute mentale al Wishard Memorial Hospital. Il trattamento ospedaliero e ambulatoriale serviva da fondamento per il tribunale. I colleghi di Goodman si sono ispirati all’idea e i tribunali per la salute mentale hanno iniziato a diffondersi negli Stati Uniti e anche in altri paesi. Una costante è che tutti i dipendenti di un tribunale per la salute mentale rimangono attivi nello screening, nella valutazione e nel trattamento dei trasgressori.