Cahokia Mounds è una riserva archeologica vicino a Collinsville, nell’Illinois. Un tempo era una grande città dove i nativi americani del Mississippi costruirono grandi tumuli, tipici della loro cultura in quel momento. Questo sito contiene il più grande tumulo a nord del Messico, chiamato Monk’s Mound, che è stato conservato e dotato di scale per i visitatori negli ultimi anni.
Non è noto quali tribù di nativi americani sopravvissute siano discendenti dei costruttori di Cahokia Mounds e il nome originale della città è stato perso nella storia. Poiché questo è un sito di continua indagine archeologica, è possibile che in futuro vengano svelati più misteri di come era la vita a Cahokia Mounds.
Gli abitanti di Cahokia iniziarono a costruire tumuli intorno al 1050 d.C. La città crebbe e alla fine furono costruiti almeno 120 tumuli. Al suo apice, la città potrebbe aver avuto una popolazione fino a 40,000, anche se 10,000-20,000 è una stima più prudente. Il declino e il successivo abbandono della città intorno al 1300 d.C. è tipicamente attribuito alla deforestazione o alla distruzione umana di specie animali, sebbene anche la conquista sia una possibilità.
I tumuli stessi sono di varie dimensioni. Alcuni sono completamente degradati, ma altri sono ancora relativamente grandi. Diversi tumuli sono stati progettati in modi diversi, probabilmente con significati e funzioni unici. Monk’s Mound, per esempio, potrebbe essere stato il luogo di un tempio, o la casa del capo più alto. I tumuli a volte ospitano anche tombe o reliquie.
Le molte caratteristiche sorprendenti di Cahokia includono un cerchio di poli ora chiamato Woodhenge, che segna i solstizi d’estate e d’inverno, così come altre caratteristiche astrologiche. Inoltre, l’unico laboratorio di rame conosciuto dell’era del Mississippi è stato scoperto a Cahokia. È probabile che la città fosse ben difesa, poiché nel sito sono state scoperte anche prove di una palizzata e di torri di avvistamento, sebbene queste possano essere state per scopi rituali. Cahokia era anche probabilmente un luogo di sacrifici umani, poiché in uno dei tumuli sono state trovate fosse comuni.
Il centro interpretativo di Cahokia Mounds è un’eccellente introduzione ai tumuli all’aperto. Ci sono un gran numero di mostre di manufatti con spiegazioni, un teatro e un modello dell’intero sito. Una delle migliori caratteristiche del centro interpretativo è l’affascinante villaggio ricreato, che mostra come sarebbe stata la vita a Cahokia Mounds al suo apice.
Cahokia Mounds è un prezioso sito archeologico che offre una finestra sulla prima vita dei nativi americani. È stato designato Patrimonio dell’Umanità dal 1982. Uno dei modi migliori per sostenere gli sforzi di conservazione che si svolgono a Cahokia Mounds è semplicemente visitare o donare fondi per l’acquisizione del terreno circostante. Dei 120 tumuli, solo 68 rientrano nei limiti del parco. Preservare questa terra è importante per le generazioni future, perché questo sito rappresenta una parte della storia dei nativi americani rappresentata da nessun’altra parte negli Stati Uniti.