Virgin Galactic è una delle prime società di turismo spaziale al mondo, fondata da Sir Richard Branson come parte del Virgin Group mondiale. Prevede di costruire il primo spazioporto commerciale al mondo, Spaceport America, (precedentemente Southwest Regional Spaceport) a Upham, New Mexico, una città disabitata e non incorporata vicino alla città di Las Cruces.
La fondazione e il continuo sviluppo di Virgin Galactic è un sogno ad occhi aperti per gli appassionati di spazio, che sapevano che questo giorno sarebbe arrivato. Il veicolo di volo sarà basato sul progetto SpaceShipOne di successo, che ha vinto l’Ansari X-Prize per il turismo spaziale nel 2004. SpaceShipTwo, o Virgin SpaceShip (VSS), come verrà chiamato, dovrebbe iniziare a fornire voli commerciali all’inizio del 2009, al costo di 190,000 dollari USA (USD) per volo.
I voli che Virgin Galactic offrirà inizialmente saranno veri e propri voli spaziali, nel senso che saranno ad un’altitudine di circa 108 km (67 miglia), appena sopra la linea di Kármán che separa la Terra dallo spazio. Tuttavia, questi sono solo voli suborbitali, ovvero raschiano il bordo dello spazio senza effettivamente entrare in un’orbita stabile e rimanerci. Per i primi voli, l’aereo viaggerà a circa Mach 3, non abbastanza per raggiungere l’orbita, e trascorrerà circa 6 minuti nello spazio vero e proprio, dove i passeggeri saranno senza peso. Mentre sono nello spazio, potranno slacciare le cinture di sicurezza e fluttuare intorno alla cabina, che sarà dotata di numerose finestre per osservare la superficie.
In onore di Star Trek, le prime due navi spaziali Virgin si chiameranno rispettivamente Enterprise e Voyager. Il contratto che Virgin Galactic ha con i creatori della prima astronave costruita privatamente, SpaceShipOne, prevede la costruzione di 5 astronavi in totale.
SpaceShipOne è stato costruito dalla società di Burt Rutan, Scaled Composites, finanziata dal miliardario Microsoft Paul Allen. I due hanno formato una società, Mojave Aerospace Ventures, per gestire gli spin-off commerciali del progetto. Questa è la compagnia che collabora con Virgin Galactic per portare per la prima volta al pubblico il volo spaziale commerciale. Per 21 milioni di dollari, la società ha affittato i diritti di proprietà intellettuale da Mojave Aerospace.
Le persone hanno già iniziato a registrarsi per i posti sui primi voli spaziali. Le adesioni di celebrità includono William Shatner e Sigourney Weaver, che hanno entrambi recitato in film epici di fantascienza ambientati nello spazio. Anche Stephen Hawking, a volte chiamato il più grande fisico del mondo dai tempi di Albert Einstein, è iscritto a un volo Virgin Galactic. La sua quota sarà revocata.