Azioni privilegiate è un nome dato a una categoria speciale di azioni che ha caratteristiche che la differenziano dalle azioni generali o “ordinarie” della stessa società. Ciò può includere vantaggi come essere in prima linea per ottenere il pagamento dei dividendi o avere la priorità sui reclami se la società va in liquidazione. Ci sono alcuni svantaggi, in particolare il fatto che le azioni privilegiate di solito non hanno diritto di voto.
Le caratteristiche precise delle azioni privilegiate variano da società a società. Il più comune è che chiunque detenga azioni privilegiate sarà più in alto nell’ordine gerarchico se una società viene liquidata e le sue attività vengono divise tra i creditori. A seconda delle regole del titolo, i detentori di azioni privilegiate recupereranno l’importo investito o il valore di mercato delle loro azioni quando la società è stata liquidata. Finché ci sono abbastanza soldi rimasti nell’azienda, questi titolari riceveranno questo importo come un importo fisso. I possessori di azioni ordinarie dovranno attendere in linea con gli altri creditori e di solito otterranno solo una parte del denaro che gli è “dovuto”.
Un’altra caratteristica delle azioni privilegiate è che i detentori normalmente ricevono un dividendo fisso. Questo dividendo viene pagato prima del pagamento dei dividendi ai possessori di azioni ordinarie. I pagamenti alle azioni ordinarie saranno determinati di anno in anno e di solito dipendono dalla performance della società e dalle riserve di cassa.
Di solito non vi è alcuna garanzia che i detentori di azioni privilegiate ottengano un pagamento di dividendi. Se lo fanno, deve essere pagato alla tariffa concordata. Questo pagamento deve essere effettuato prima di qualsiasi pagamento di dividendi ad altri azionisti. Il risultato di ciò è che è impossibile per un’impresa effettuare un pagamento di dividendi agli azionisti ordinari senza farne uno agli azionisti privilegiati.
Se un’azione privilegiata è classificata come cumulativa, ogni volta che la società sceglie di non effettuare il pagamento del dividendo, l’importo che avrebbe pagato agli azionisti privilegiati viene riportato. Ad esempio, se la società non paga alcun dividendo per due anni, nel terzo anno deve pagare agli azionisti privilegiati tre anni di dividendi prima di poter pagare qualsiasi cosa ai possessori di azioni ordinarie. L’alternativa è nota come non cumulativa. In questa situazione, se una società non paga dividendi per un anno, i detentori delle azioni privilegiate non riceveranno mai alcun dividendo per quell’anno.
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