Le emissioni di carbonio, chiamate anche emissioni di CO2, sono semplicemente molecole di anidride carbonica rilasciate nell’aria. Di solito, il motivo per cui se ne parla così tanto è che quando l’anidride carbonica viene rilasciata nell’aria, in quantità molto elevate, può contribuire al riscaldamento globale. Questo gas in eccesso di anidride carbonica può intrappolare la radiazione infrarossa proveniente dal sole nell’atmosfera terrestre, dove viene poi convertita in energia termica. Questa energia riscalda gli oceani e può portare a cambiamenti climatici in tutto il pianeta.
La combustione di combustibili fossili, come carbone e prodotti petroliferi, è una delle principali fonti di emissioni di carbonio. Anche la deforestazione è un fattore, per due ragioni. In primo luogo, l’incendio delle foreste crea più CO2, e in secondo luogo, il numero ridotto di alberi e altre piante lascia meno risorse per convertire l’anidride carbonica in ossigeno attraverso il processo di fotosintesi.
Un modo popolare in cui le persone cercano di bilanciare le proprie emissioni di carbonio extra, create dal pendolarismo, dalla cucina e dall’utilizzo di elettricità generata da combustibili fossili, è l’acquisto di crediti di carbonio, che sono anche chiamati carbon offset. Ciò significa che per ogni tonnellata di carbonio utilizzata da una persona, sostiene finanziariamente un’attività che riduce l’anidride carbonica nell’aria in egual misura. Ad esempio, tali fondi potrebbero essere destinati a iniziative di piantagione di alberi oa un’azienda che sfrutta l’energia eolica o idrica.
Per determinare quante emissioni di carbonio una persona potrebbe aver bisogno di bilanciare, un individuo può calcolare la propria impronta di carbonio, che è una cifra numerica basata sulla quantità di energia a base di combustibili fossili che usa per alimentare la sua casa, la sua auto e qualsiasi altra modalità mezzo di trasporto che può utilizzare. A seconda del calcolatore dell’impronta di carbonio selezionato, può anche prendere in considerazione se acquista articoli, come cibo e abbigliamento, prodotti localmente e se provengono da fonti sostenibili. Può essere difficile calcolare un’impronta di carbonio accurata al 100%, quindi molte persone scelgono di compensare eccessivamente, per assicurarsi di compensare abbastanza.
Ci sono alcune persone che contestano se le emissioni di carbonio prodotte dall’uomo siano una causa del riscaldamento globale. Alcune di queste persone credono che la Terra si stia semplicemente riscaldando a causa di processi naturali. A parte questo argomento, si può certamente affermare che la CO2 non è l’unico gas che influenza la temperatura del pianeta. Altri gas che potrebbero essere dannosi per il clima terrestre sono il metano, il protossido di azoto, l’ozono e il vapore acqueo. Insieme all’anidride carbonica, queste sostanze sono note come gas serra.