Le fragole secche sono fragole a cui è stata rimossa la maggior parte, o tutta, dell’acqua attraverso il riscaldamento per evaporazione. Le fragole che conservano ancora un po ‘di umidità possono apparire sgonfie, ma hanno una consistenza morbida. Le fragole totalmente secche saranno dure e fragili. Il primo tipo di bacche essiccate di solito deriva dall’essiccazione di interi, mentre il secondo tipo deriva dall’essiccazione di frutta a fette. I cuochi casalinghi possono preparare entrambi i tipi di bacche secche con un disidratatore, in forno o mediante essiccazione al sole.
Il processo di essiccazione delle fragole non solo le conserva per diversi mesi, ma aiuta anche le bacche a conservare il loro valore nutrizionale. Le fragole contengono alte concentrazioni di vitamina C, folati e potassio, che sono tutti sigillati quando vengono essiccati. La disidratazione concentra anche gli zuccheri nelle fragole, rendendoli più dolci delle bacche fresche. Sia le fragole secche morbide che croccanti sono aggiunte popolari a miscele di gelati, cereali, semifreddi e muesli.
Sebbene i produttori producano fragole secche per la vendita nei negozi di alimentari, alcune versioni possono contenere sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio, un ingrediente che alcune persone trovano spiacevole. Le fragole secche prodotte commercialmente a volte contengono anche conservanti chimici e le versioni biologiche possono essere molto costose. Coloro che vogliono provare le fragole secche potrebbero voler fare alcuni lotti a casa. Il processo è generalmente più economico rispetto all’acquisto e non richiede dolcificanti o conservanti artificiali.
Fare fragole secche a casa inizia lavandole sotto l’acqua corrente fredda e tagliando via i tappi a foglia. I cuochi dovrebbero anche tagliare via la carne bianca attorno ai tappi, poiché questa carne ha raramente molto sapore e talvolta può essere sgradevolmente aspra. Dopo aver scartato i tappi, affettare le fragole su una ciotola contenente succo di limone o acqua mescolata con acido ascorbico. Questo acido può essere ottenuto nei negozi di cottura, sebbene si possa sostituire una compressa di vitamina C frantumata. Questo bagno acido generalmente impedisce alle fette di fragola di diventare marroni e conserva il sapore durante l’essiccazione.
Molti cuochi casalinghi credono che l’uso di un disidratatore elettrico sia il metodo di asciugatura più semplice. Per la maggior parte dei disidratatori, è sufficiente posizionare le fettine di fragola sui vassoi scanalati forniti con la macchina, farle scorrere in posizione e accendere la macchina. La maggior parte dei modelli richiede circa 12 ore per asciugare completamente le fette di bacche. Alcune versioni consentono al proprietario di modificare la temperatura, ma la maggior parte riscalda solo fino a circa 118 ° F (48 ° C), che è in genere la temperatura ideale per asciugare la frutta.
Il secondo metodo per produrre fragole secche richiede solo un forno. Per questo metodo, il cuoco di casa generalmente depone le fette di fragola su fogli di biscotti foderati di pergamena e le fa scivolare in un forno non più in alto di “caldo”. Il cuoco deve quindi aprire leggermente la porta del forno in modo che l’aria possa fluire intorno alle fette di bacche. Sebbene questo metodo di essiccazione richieda solo circa sei ore, di solito non è efficiente dal punto di vista energetico e può provocare fragole bruciate senza supervisione.
Il terzo metodo prevede l’essiccazione al sole. Mentre questo è in genere il metodo di asciugatura più efficiente dal punto di vista energetico, richiede anche il tempo più lungo e richiede condizioni meteorologiche molto specifiche. La temperatura esterna non deve essere inferiore a circa 80-85 ° F (circa 27-30 ° C) e le giornate devono essere soleggiate e asciutte. I cuochi che usano questo metodo di solito distribuiscono le fette su un pezzo di finestra pulita proiettata sopra un riflesso di alluminio riflettente. Il lampeggiamento riflette il calore sulle fragole, mentre gli spazi tra lo schermo e il lampeggiamento consentono il flusso d’aria. Questo metodo può richiedere fino a 24 ore, a seconda delle condizioni meteorologiche.