Le malattie del sistema respiratorio sono condizioni che colpiscono le diverse parti del naso, della gola e dei polmoni. Ci sono molte diverse malattie del sistema respiratorio che colpiscono persone provenienti da tutto il mondo ogni anno. La maggior parte di queste malattie sono causate da infezioni da virus, batteri e funghi. Alcune infezioni possono essere lievi, come il comune raffreddore, mentre altre possono verificarsi a lungo termine e diventare pericolose per la vita, come l’asma e la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO). Altre cause di malattie del sistema respiratorio includono predisposizione genetica, inquinamento ambientale e fattori legati allo stile di vita.
Le diverse malattie del sistema respiratorio causate dall’infezione da virus sono spesso lievi e richiedono principalmente una terapia di supporto, come il riposo e l’assunzione di liquidi in abbondanza. Spesso, tali infezioni sono contagiose, trasferite da una persona all’altra attraverso la tosse e gli starnuti. Ci sono altre malattie virali del sistema respiratorio, tuttavia, che possono rappresentare una grave minaccia per la comunità, come l’influenza suina causata dal virus H1N1, l’influenza aviaria causata dal virus H5N1 e la sindrome respiratoria acuta grave (SARS) causata dal coronavirus SARS. .
Le infezioni batteriche delle vie respiratorie includono tonsillite, pertosse, tubercolosi (TB) e polmonite, tra molte altre. Sono spesso presenti sintomi come febbre, debolezza corporea, mal di testa, dolore durante la deglutizione e mancanza di respiro. Alcune infezioni sono facilmente curabili con l’uso di antibiotici e molto riposo, mentre altre richiedono una terapia a lungo termine, come nel trattamento della tubercolosi, che può richiedere da sei a nove mesi di farmaci regolari. La polmonite può anche essere pericolosa per la vita, se non gestita precocemente.
Le infezioni fungine dei polmoni comprendono aspergillosi, criptococcosi e istoplasmosi. I viaggi in aree endemiche e la frequente esposizione a escrementi di pipistrelli e uccelli possono spesso causare infezioni in individui sensibili. Le persone che vengono infettate da funghi sono spesso immunocompromesse, il che significa che il loro sistema immunitario non funziona bene. Questi includono pazienti con sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS).
Altre malattie del sistema respiratorio includono l’asma e la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO). Nell’asma e nella BPCO, c’è spesso un restringimento delle vie aeree manifestato da mancanza di respiro. I fattori che portano all’asma includono la predisposizione genetica e l’inalazione di sostanze nocive dall’ambiente, con il disturbo che si manifesta principalmente durante l’infanzia. La BPCO, d’altra parte, è solitamente causata dallo stile di vita e da fattori ambientali come il fumo, ed è spesso osservata nelle persone anziane. Il fumo è stato fortemente collegato non solo all’asma e alla BPCO, ma anche allo sviluppo del cancro ai polmoni.