La citologia esfoliativa, chiamata anche citopatologia, è l’analisi delle cellule eliminate dal corpo. Tali cellule potrebbero essere presenti sulla pelle, come ad esempio una lesione cutanea, o più comunemente, una piccola quantità di tessuto viene estratta dalla bocca o dalla cervice per valutare le cellule per il cancro. La citologia esfoliativa può essere estremamente utile e ha dimostrato di ridurre significativamente le morti per cancro che possono essere escluse dal Pap test.
La citologia esfoliativa differisce dal campionamento più preciso di lesioni note, come la biopsia con ago. Classifica i campioni raccolti solo analizzando la presenza di cellule anormali o atipiche o mostrando la presenza di cellule maligne.
Quando una donna ha un pap test, potrebbe avere un risultato che mostra cellule atipiche. Se questo è il primo test citologico esfoliativo che mostra cellule atipiche, di solito il Pap test viene ripetuto dopo sei-dodici mesi. Se, tuttavia, nei risultati della citologia esfoliativa sono presenti ripetute manifestazioni di cellule atipiche, è possibile eseguire ulteriori test per determinare se sono presenti cellule cancerose.
Medici o dentisti possono anche utilizzare la citologia esfoliativa per verificare la presenza di cancro in bocca o alla gola. Il test richiede alcuni raschiati cutanei e può mostrare la presenza di cellule maligne o atipiche. Le cellule maligne e atipiche richiederanno probabilmente a una persona di sottoporsi a una biopsia o a un esame più attento dell’area in questione per escludere il cancro.
La citologia esfoliativa può essere utilizzata sotto forma di raschiati cutanei di nei che sembrano cambiare e potrebbero essere forme di cancro della pelle a cellule basali o squamose, così come il melanoma. Alcuni medici potrebbero preferire rinunciare alla citologia esfoliativa e rimuovere completamente i nei che sono prominenti, se sono pruriginosi o irritano un paziente. La talpa viene quindi inviata a un laboratorio per essere testata per le cellule cancerose.
Una variante della citologia esfoliativa sono i tamponi che cercano la presenza di batteri. Ad esempio, se un medico sospetta che un paziente abbia lo streptococco, può prelevare un tampone nella parte posteriore della gola, depositare i risultati in una capsula di Petri e ricontrollare la capsula in 24 ore per vedere se i batteri dello streptococco sono cresciuti. I risultati, come in altre forme di citologia esfoliativa, vengono analizzati al microscopio. Tuttavia, i risultati di un tampone sono classificati come positivi o negativi.
Un test simile può essere eseguito sul perineo per cercare lo Streptococco B nelle donne in gravidanza. L’esposizione di un neonato allo streptococco B durante il passaggio attraverso il canale del parto può essere molto pericolosa per la salute. Anche in questo caso i risultati sono classificati come positivi o negativi. Le donne con risultati positivi possono assumere antibiotici prima del parto, che proteggeranno il neonato dalla contrazione dello streptococco B. Non tutti gli ostetrici controlleranno per questo, quindi di solito è un test da richiedere.