Le lesioni metastatiche sono tumori maligni o cancerosi che si sono diffusi dalla loro posizione originale ad altre parti del corpo. I termini medici correlati che potrebbero essere usati in modo intercambiabile includono cancro in fase avanzata, cancro avanzato o malattia metastatica. In generale, questi tipi di lesioni sono considerati incurabili, sebbene sia spesso disponibile un trattamento per controllare la diffusione delle cellule cancerose e aumentare potenzialmente l’aspettativa di vita dell’individuo.
Dal punto di vista medico, una lesione può riferirsi a qualsiasi cambiamento anomalo in un tessuto o organo del corpo derivante da lesioni o malattie. Nella terminologia del cancro, lesione è un altro termine per il tumore. La metastasi è il termine per la diffusione del cancro oltre il suo sito di origine nel corpo. Pertanto, le lesioni metastatiche sono tumori cancerosi che si trovano in posizioni diverse dal punto di partenza originale del tumore primario. I tumori metastatici si verificano quando le cellule del tumore primario si staccano e viaggiano in parti distanti del corpo attraverso il sistema linfatico. In alternativa, le cellule del tumore originale potrebbero seminare nuovi tumori in organi o tessuti adiacenti.
La malattia metastatica è talvolta chiamata cancro in fase avanzata. Questo termine si riferisce alla classificazione medica del cancro come allo stadio III, quando le cellule tumorali si trovano nei linfonodi vicino al tumore originale, o allo stadio IV, quando le cellule tumorali hanno viaggiato molto oltre il sito del tumore primario fino a parti distanti del corpo . Le lesioni metastatiche si trovano più comunemente nel cervello, nei polmoni, nel fegato o nelle ossa. Un individuo con cancro metastatico potrebbe o non potrebbe manifestare alcun sintomo e i sintomi potrebbero essere correlati all’area in cui le cellule metastatizzate si sono trasferite. Ad esempio, una persona il cui cancro si è diffuso al cervello potrebbe manifestare sintomi neurologici come convulsioni o mal di testa.
Una volta che le lesioni metastatiche sono presenti nel corpo, il cancro dell’individuo sarà considerato incurabile. Ciò significa che non è più possibile indirizzare ogni cellula cancerosa esistente con i trattamenti disponibili. In questo caso, l’obiettivo del trattamento diventa rallentare la crescita dei tumori per mantenere la più alta qualità di vita possibile e potenzialmente allungare l’aspettativa di vita dell’individuo. In alcuni casi, le persone con lesioni metastatiche possono vivere per un certo numero di anni con un trattamento appropriato per la gestione dei sintomi.
Una varietà di trattamenti sono disponibili per il cancro avanzato. Alcune potenziali opzioni includono la rimozione chirurgica o criochirurgica di lesioni cancerose, radioterapia, terapia biologica – nota anche come immunoterapia – per aumentare la risposta del sistema immunitario, chemioterapia e terapia ormonale. In alcune aree sono disponibili studi clinici, in cui l’individuo partecipa a nuovi trattamenti sperimentali per specifici tipi di cancro. Gli individui potrebbero anche scegliere di utilizzare terapie complementari o integrative oltre al trattamento medico.