Sono state introdotte linee guida sulla condanna come un modo per imporre condanne più uniformi per reati simili. Senza regole generali da seguire per i giudici nel determinare la sanzione da infliggere, esisteva la possibilità di notevoli variazioni nella sentenza. L’imputato potrebbe trovarsi di fronte alla possibilità di una sentenza più dura o più clemente rispetto alla media, a seconda del giudice che ha ascoltato il loro caso.
Queste linee guida danno al giudice un certo margine di manovra nel determinare quale livello di punizione è appropriato in ciascun caso. Gli avvocati della difesa penale sostengono che quando le pene minime fanno parte delle linee guida sulla condanna, i giudici non sono in grado di considerare tutte le circostanze del caso per quanto riguarda una punizione appropriata. Avere linee guida sulla pena massima offre alla magistratura un quadro da seguire per determinare ciò che è appropriato in ogni caso che si presenta dinanzi ad esso.
Le linee guida sulla condanna penale sono scritte in modo che i giudici tengano conto di due fattori quando determinano quale sia una sentenza appropriata. Uno di questi fattori è la precedente storia criminale dell’autore del reato, se presente. Rilevante è anche il comportamento dell’imputato prima, durante e dopo la commissione del reato. La condotta dell’individuo viene utilizzata per determinare il livello di reato nella tabella delle linee guida di condanna.
Le azioni dell’imputato vengono utilizzate per determinare un livello di reato per il crimine in questione. La precedente fedina penale, se presente, viene valutata. Le linee guida per la condanna sono contenute in un manuale scritto. Quando un giudice deve prendere una decisione sulla condanna in un caso particolare, cerca la combinazione del livello di reato appropriato e dei precedenti penali per vedere una frase suggerita.
Le linee guida sulla condanna penale danno anche ai giudici la possibilità di imporre una pena di una durata specifica all’individuo condannato. In caso contrario, il giudice potrebbe comminare una pena senza tetto massimo, anche se può comportare un numero minimo di anni da scontare. Quando l’individuo sarebbe stato rilasciato dipenderebbe da una decisione presa dalla commissione per la libertà vigilata e non rifletterebbe necessariamente la gravità del crimine commesso.
Ad esempio, una persona che è stata giudicata colpevole di un crimine ma che non ha precedenti penali non sarà condannata così severamente come una persona che commette un crimine simile ma che ha almeno una condanna precedente. Qualcuno con una lunga fedina penale che commette un reato relativamente minore può ricevere una condanna più severa, a seconda di come la sua storia precedente sia inclusa nelle linee guida sulla condanna penale. Poiché le linee guida includono un intervallo di tempo di detenzione, il giudice ha gli strumenti necessari per scegliere una sentenza che renda la punizione adatta al crimine.