Nel mondo esistono diverse tradizioni giuridiche. Belgio, Francia, Italia, Paesi Bassi, Portogallo, Spagna e gran parte dell’America Latina, così come lo stato della Louisiana, hanno sistemi giuridici basati sul codice napoleonico, il codice civile francese. Il Bürgerliches Gesetzbuch (BGB), il codice civile della Germania, è la base del diritto civile in Grecia, Giappone, Portogallo e Corea del Sud. In un certo numero di altri paesi, tuttavia, la tradizione giuridica si basa sulla tradizione di common law che ha avuto origine in Inghilterra. Questi paesi possono essere chiamati paesi di common law.
La common law è una legge basata sulla tradizione, piuttosto che una legge derivante dalla legislazione, e può cambiare nel tempo. Si basa sul precedente fornito dalla giurisprudenza in quanto le cause vengono decise in aree non coperte dagli statuti. I paesi che si basano su questo tipo di legge includono l’Inghilterra e altri paesi che erano ex colonie dell’Inghilterra in un momento o nell’altro. Ciò include Australia, Barbados, Brunei, Canada, Hong Kong, India, Malesia, Nuova Zelanda, Irlanda del Nord, Pakistan, Repubblica d’Irlanda, Scozia, Singapore, Sudafrica, Sri Lanka e Stati Uniti d’America.
Sebbene i paesi di common law abbiano qualcosa in comune nella loro storia, l’attuazione del common law è diversa nelle diverse nazioni. Un elemento che può avere un impatto è l’esistenza di un corpo di un sistema giuridico nativo o di un corpo di legge. Ad esempio, in Australia, il common law coesiste con il diritto consuetudinario aborigeno, come affermato dalla causa Mabo v Queensland (n. 2). Negli Stati Uniti, invece, la common law coesiste con il sistema giuridico tribale in materia di reclami basati su riserve, come affermato da Williams v Lee.
Anche all’interno di un paese, il sistema di common law può essere variamente applicato. Come notato, lo stato della Louisiana segue un sistema legale basato sul codice napoleonico a livello statale, mentre altri stati statunitensi seguono un sistema di common law. Tuttavia, se in Louisiana dovesse sorgere una questione federale non trattata da uno statuto federale, si applicherebbe comunque la common law federale.
La ricerca ha trovato alcuni altri punti in comune nei paesi di common law oltre ai loro sistemi legali. Ad esempio, la ricerca ha dimostrato che queste nazioni hanno anche mercati dei capitali più forti rispetto ai paesi con sistemi legali basati sul codice napoleonico o sul BGB. Lo studio ha anche concluso che l’accesso delle aziende più piccole alla raccolta di fondi dipende più dal sistema legale del paese rispetto a quanto avviene per le aziende più grandi.