Le pepitas sono semi di zucca; sono comunemente consumati tostati. La parola pepita può riferirsi all’intero seme di zucca all’interno dello scafo o al nocciolo interno del seme di zucca. Le pepitas sono uno spuntino popolare, in particolare in Messico. Fanno parte della cucina messicana fin dai tempi degli Aztechi e possono essere ottenuti da una varietà di diversi tipi di zucche. Messico, Cina, India e Stati Uniti sono i principali produttori commerciali di questi semi commestibili.
Molti negozi di alimentari offrono una qualche forma di pepitas per l’acquisto e possono anche essere trovati nei negozi di alimenti naturali. Le intere pepitas nei loro scafi vengono vendute sia salate che non salate. Possono anche essere fatti a casa rimuovendo i semi dal guscio di zucca, asciugandoli durante la notte e arrostendoli a fuoco basso. Di solito sono tostati e aromatizzati con sale, lime o peperoncini.
Come le intere pepitas, i kernals pepita sgusciati vengono venduti sia salati che non salati. Possono essere acquistati crudi o tostati e sono un ingrediente comune in condimenti per insalate, insalate e salse messicane chiamate talpe. Sale, lime e peperoncini sono spesso usati per migliorare il sapore di questi.
I chicchi di pepita macinati vengono spesso utilizzati in prodotti da forno come torte, biscotti e muffin. La forma macinata di questi semi commestibili viene utilizzata anche nelle salse messicane. Si consiglia di macinare i chicchi a casa prima dell’uso per il massimo sapore e freschezza invece di acquistarli già macinati.
Come altri semi commestibili, le pepitas hanno un alto contenuto di grassi che li rende rancidi se non vengono conservati correttamente. Possono essere collocati in contenitori ermetici e conservati in frigorifero per circa una settimana. Se congelati, possono essere conservati per un periodo di sei mesi o più.
Numerosi benefici per la salute sono associati allo zinco naturalmente presente nei semi di zucca. Questi benefici riportati includono un miglioramento della salute della prostata e un aumento della densità minerale ossea negli uomini e proprietà anti-infiammatorie in quelli con artrite. Gli studi hanno dimostrato che i fitosteroli contenuti in questi semi possono potenzialmente ridurre il colesterolo cattivo, ridurre l’incidenza di alcuni tipi di cancro e migliorare il funzionamento del sistema immunitario.
Le zucche sono membri della Cucurbitaceae, o famiglia della zucca. I loro semi tendono ad essere di colore verde scuro e di forma piatta. Le bucce dei semi sono bianche giallastre. Sono ricchi sia di sapore che di valore nutrizionale.