Il termine Portable Network Graphics (PNG) può riferirsi al formato del file immagine PNG o alle immagini salvate nel formato. Le immagini PNG supportano un’ampia gamma di funzioni, inclusa la compressione senza perdita di dati, un’ampia gamma di supporto colore e opzioni di trasparenza più avanzate rispetto ai predecessori. Il formato Portable Network Graphics è stato creato come risposta alle controversie sui brevetti che circondano il Graphics Interchange Format (GIF). È stato introdotto nel 1996; sebbene il Web fosse inizialmente lento a supportarlo, i PNG possono essere trovati in una varietà di posti sia online che offline.
I formati di file del computer sono essenziali per il nostro uso moderno dei computer perché forniscono un modo standardizzato per il computer di riconoscere cosa dovrebbe fare con un particolare insieme di dati. Sono disponibili innumerevoli formati diversi, tra cui decine di formati di file immagine. Alcuni di questi formati sono utilizzati solo in campi specializzati, come l’editing di immagini professionale o il software di pubblicazione, mentre altri hanno trovato un’ampia gamma di usi. Il formato PNG, pronunciato “ping”, ha trovato accettazione sia nelle applicazioni professionali che in quelle occasionali.
Il set di funzionalità disponibili di un formato di file spesso contribuisce al suo utilizzo; il formato PNG supporta un’ampia gamma di funzioni. I PNG possono essere salvati con una tecnica di compressione senza perdita di dati, il che significa che la dimensione del file di un’immagine può essere ridotta senza perdere la qualità originale dell’immagine. Le funzionalità di compressione di PNG sono così efficienti che la dimensione del file è generalmente inferiore a quella che sarebbe utilizzando il formato GIF. I PNG presentano anche opzioni di trasparenza più avanzate rispetto alle GIF, sebbene i browser Web fossero lenti a supportare questa funzione.
I PNG possono anche essere salvati con un numero diverso di colori, che va da 256 per illustrazioni e grafica utilizzata sul Web a immagini truecolor che possono avere fino a 16.8 milioni di colori. I termini PNG a 8 bit e PNG a 24 bit, che si riferiscono al numero di 1 e 0 che rappresentano ciascun punto o pixel in un’immagine, vengono talvolta utilizzati per distinguere tra file con numeri di colori diversi. Nel formato Portable Network Graphics sono incluse anche funzionalità progettate per compensare le variazioni di colore e luminosità tra diversi computer e display.
Il formato Portable Network Graphics è stato creato a metà degli anni ‘1990 in risposta alle controversie sui brevetti riguardanti la tecnica di compressione utilizzata nelle immagini GIF, che all’epoca erano estremamente popolari sul web. PNG è stato progettato per essere un formato royalty-free e molti webmaster hanno fatto una campagna per la sua adozione. Le società di software che hanno sviluppato i browser Web, tuttavia, sono state lente nell’aggiungere il supporto PNG e le GIF sono rimaste ampiamente utilizzate per molti anni. Tuttavia, il formato PNG non è stato completamente infruttuoso; ora può essere trovato nelle pagine web e nei sistemi operativi e nelle applicazioni dove è comunemente usato per le icone.