Le rotaie di trasporto sono componenti utilizzati in alcuni tipi di sistemi di trasporto, ovvero macchine utilizzate per trasportare merci o materiali da un punto all’altro di uno spazio prestabilito. Alcuni trasportatori utilizzano ruote o cilindri che devono essere montati sulla macchina per facilitarne lo spostamento; le rotaie fungono da telaio su cui possono essere montate le ruote oi cilindri. Il tipo di sistema di trasporto determinerà il tipo di binari del trasportatore utilizzati nel sistema; alcuni trasportatori su rotaia presentano solo binari montati sul pavimento o altre strutture stabili con ruote o rulli montati sui binari, mentre altri sistemi sono più complessi.
Le dimensioni e la funzione dei binari del trasportatore possono variare, ma la maggior parte è realizzata in un metallo resistente come l’acciaio. I sistemi di trasporto leggeri possono utilizzare binari di plastica, ma questo non è comune per motivi di durata. L’acciaio è un metallo abbastanza adattabile, abbastanza robusto da sostenere il peso di oggetti pesanti che verranno trasportati lungo il trasportatore. Le ruote montate sulle rotaie del trasportatore possono anche essere realizzate in acciaio, sebbene plastica e compositi non siano materiali rari da utilizzare per tali scopi. La maggior parte delle ruote sarà dotata di un cuscinetto attraverso il quale è fissato un asse; tale asse viene poi fissato alle rotaie per consentire il libero movimento delle ruote.
Alcuni dei binari del trasportatore più semplici presentano una forma a L, con le ruote montate su uno o entrambi i lati della faccia più alta della L. La faccia più piccola della L può quindi essere fissata al telaio del trasportatore per evitare movimenti eccessivi che potrebbero provocare danni alla macchina. Altri binari del trasportatore presentano una forma a U rovesciata; le ruote possono essere montate su entrambi i lati della U per capacità di movimento ancora maggiori. Una forma a U non invertita può consentire il montaggio delle ruote all’interno della U; una parete della rotaia può essere più alta dell’altra, fungendo così da guida per altri componenti o per le merci trasportate lungo il sistema di trasporto.
La maggior parte dei produttori che realizzano binari per trasportatori taglierà diversi fori su ciascuna faccia del binario per consentire varie configurazioni di montaggio. Alcuni fori sono destinati al montaggio delle ruote, mentre altri fori possono essere destinati al montaggio dei binari su un telaio. Altri ancora possono essere praticati per macchine specifiche, il che significa che i fori sono posizionati strategicamente per una versatilità ottimale.