Le macchine da taglio a getto d’acqua possono tagliare facilmente vari materiali, ma alcuni tipi sono i migliori per determinate sostanze. Ad esempio, il tipico getto d’acqua può tagliare in modo pulito materiali più morbidi, mentre un getto d’acqua abrasivo è solitamente il migliore per tagliare oggetti più duri. Quest’ultima categoria è suddivisa in alcuni tipi, in quanto esistono macchine per il taglio a getto d’acqua abrasivo con impasto liquido, nonché tipi di trascinamento. Inoltre, un getto d’acqua abrasivo in sospensione è considerato un tipo più avanzato di getto d’acqua abrasivo, poiché è generalmente il più efficiente quando si tratta di tagliare materiali duri in modo rapido ed esatto.
Una macchina da taglio a getto d’acqua standard utilizza un flusso d’acqua sufficientemente pressurizzato per consentirle di tagliare il materiale. È meglio usarlo per tagliare oggetti morbidi o che hanno già diverse crepe in modo che questo strumento possa tagliarli in modo pulito. Alcuni dei materiali che vengono comunemente tagliati dalle normali macchine da taglio a getto d’acqua includono i pannolini, gli interni delle auto e la carta velina.
Gli oggetti più duri di solito richiedono l’uso di macchine da taglio a getto d’acqua abrasive, in cui l’acqua viene utilizzata per spingere le particelle abrasive che possono facilmente erodere i materiali duri. Le particelle abrasive sono solitamente varie rocce macinate in sabbia e i materiali tipici tagliati dalle macchine da taglio a getto d’acqua abrasive includono metallo, pietra e ceramica. Il sistema di liquami a getto d’acqua abrasivo funziona mescolando le particelle abrasive con l’acqua prima che si verifichi la pressurizzazione. Sfortunatamente, questo processo tende ad accelerare l’usura della macchina, costringendola a richiedere frequenti manutenzioni e riparazioni.
Il sistema di trascinamento del getto d’acqua abrasivo, invece, mescola le particelle abrasive in una camera dopo che l’acqua è già passata attraverso l’ugello. Una volta che le particelle sono state spinte in avanti con l’acqua, vengono inviate dall’orifizio in un flusso. Questo processo in genere porta a una minore usura della macchina.
Molti considerano il sistema a getto d’acqua abrasivo in sospensione come il tipo più efficiente, poiché è noto per tagliare oggetti in modo preciso e rapido senza utilizzare una potenza eccessiva. Queste macchine da taglio a getto d’acqua sospendono le particelle abrasive in un gel a base d’acqua, che viene poi spinto verso il materiale da tagliare. È abbastanza preciso per tagliare perfettamente piccoli oggetti, motivo per cui viene spesso utilizzato nei progetti di microlavorazione.