Una traccia di risate, a volte chiamata risata in scatola dai critici, è una raccolta di risate preregistrate del pubblico e suoni di applausi aggiunti ai programmi televisivi durante la post-produzione. Lo scopo principale della traccia è quello di innescare una risposta da parte degli spettatori domestici che potrebbero non comprendere tutto l’umorismo previsto durante una sitcom registrata. La convinzione è che la risata crei risate, quindi la risata in scatola integra le reazioni naturali a un set-up e una battuta finale. Alcuni produttori televisivi chiamano questa pratica addolcire la traccia.
Si dice che il primo uso noto di una traccia di risate registrata sia stato nel 1950, quando i produttori dell’Hank McCune Show aggiunsero risate in scatola dopo la registrazione dello spettacolo. Fino a quel momento, altre commedie radiofoniche e televisive utilizzavano un pubblico in studio dal vivo o nessuna risata in scatola. Nel 1953, un ingegnere del suono di nome Charley Douglass inventò il Laff Box, un piccolo dispositivo elettronico contenente numerosi loop di risate e applausi registrati.
Si dice che Charley Douglass abbia raccolto quasi tutto il materiale della sua traccia di risate dalle registrazioni in studio di diversi spettacoli comici, tra cui I Love Lucy, The Red Skelton Show e varie esibizioni dal vivo del mimo Marcel Marceau. Douglass aveva bisogno di registrare tutti i diversi stili di risate e applausi senza il suono dei dialoghi, quindi è molto probabile che abbia registrato diverse esibizioni di clown muti di Red Skelton. Se questo è vero, allora le reazioni del pubblico su una sitcom moderna potrebbero essere state effettivamente registrate più di 50 anni prima.
La critica alla traccia della risata raggiunse un culmine durante gli anni ‘1970. Molte sitcom hanno scelto di eliminare del tutto la pratica o di mescolare le reazioni del pubblico dal vivo con le risate in scatola. Girare uno spettacolo di fronte a un pubblico dal vivo è diventato un distintivo d’onore per un certo numero di sitcom. L’uso di una traccia di risate è stato visto come un tentativo di mascherare la scrittura o le esibizioni deboli. Anche gli spettacoli che facevano ancora affidamento sull’addolcimento audio hanno fatto sforzi per ridurre la pratica. Il problema era che il pubblico dal vivo non sempre forniva una risposta utilizzabile, soprattutto dopo una lunga giornata di riprese e riprese.
Oggi, la stessa azienda creata da Charley Douglass offre una versione digitale aggiornata dell’originale Laff Box. Non solo sono ancora presenti le tracce originali di risate e applausi, ma sono state aggiunte tracce aggiuntive per il pubblico straniero e spettacoli per bambini. La maggior parte delle sitcom prodotte oggi sono ancora registrate di fronte a un pubblico dal vivo, ma una traccia di risate più sottile può essere utilizzata per rafforzare le risposte impercettibili o deboli. Nel mondo dell’audio, l’uso efficace dell’addolcimento audio è considerato più un’arte che una scienza.