Le tartarughe marine sono tartarughe marine con una distribuzione globale, anche se alcune aree del mondo sono più famose per le loro testuggini di altre. Nel movimento di conservazione, le tartarughe caretta sono diventate un simbolo importante; questi gentili giganti sono stati aggiunti all’elenco delle specie in pericolo nel 1978 e continuano a essere molto vulnerabili nonostante gli sforzi degli ambientalisti. Le persone che vogliono vedere le tartarughe marine nei loro habitat naturali possono visitare le regioni costiere con grandi popolazioni di tartarughe marine, sebbene l’accesso alle tartarughe possa essere limitato a causa di problemi di conservazione.
Come altre tartarughe marine, le testuggine hanno un guscio o un carapace con una parte inferiore più morbida. La conchiglia è in genere di un colore marrone rossastro, mentre la pancia della tartaruga è di un giallo crema. Le testate hanno potenti pinne per nuotare insieme a mascelle forti e quadrate che sono in grado di scattare attraverso i crostacei. Le tartarughe adulte possono superare le 100 libbre (100 chilogrammi) di dimensioni e sono uno spettacolo abbastanza impressionante.
Esistono diverse fasi distinte nella vita di una tartaruga caretta. Le femmine depongono le uova sulla riva e quando le uova si schiudono, le piccole tartarughe si dirigono verso l’acqua. Il viaggio verso l’acqua aiuta le giovani tartarughe a rafforzare la propria forza e, una volta che le tartarughe colpiscono l’acqua, iniziano immediatamente a nuotare ed esplorare. Le giovani tartarughe si spostano verso il mare, dove abitano detriti galleggianti nell’oceano e cercano cibo. A circa 12 anni, le tartarughe marine si spostano nelle regioni costiere, dove trascorrono la maggior parte della loro vita, sebbene alcune tartarughe siano note per percorrere immense distanze.
Gli umani una volta cacciavano le tartarughe marine come fonte di carne e olio. I loro gusci venivano anche usati in vari mestieri. La caccia eccessiva ha seriamente minacciato la sopravvivenza della tartaruga caretta, e quando le creature sono state classificate come in pericolo, è diventato illegale cacciarle. Tuttavia, le tartarughe marine sono ancora minacciate dalla distruzione dell’habitat, poiché sopravvivono in acque e spiagge sane. Inoltre, non è insolito che le tartarughe caretta vengano spazzate via in una pesca accessoria, anche se alcuni rami dell’industria della pesca usano reti appositamente progettate che sono progettate per far uscire le tartarughe.
Queste tartarughe marine possono vivere per essere piuttosto vecchie; non sono nemmeno sessualmente maturi fino a circa 35 anni. Molte persone si divertono a guardare le tartarughe marine in acqua, e in alcune parti del mondo, le persone possono persino nuotare con loro. I conservazionisti sperano che i loro sforzi preservino le popolazioni di tartarughe carette, in modo che anche le generazioni future possano goderne.